IceCube исследует облака

В конце января на сайте NASA было объявлено о том, что космический аппарат впервые изготовил карту распределения атмосферного льда. Самым удивительным в этой новости было то, что эта глобальная задача была решена спутником, выполненным в формате CubeSat 3U. То есть по своим размерам он лишь ненамного превосходит буханку черного хлеба.

Запуск IceCube с МКС

Микроспутник, получивший название IceCube, был запущен с МКС еще в мае 2017 года. Основным и единственным его научным инструментом является радиометр, работающий в диапазоне 862-886 ГГц. Прибор был разработан компанией Virginia Diodes Inc. в рамках инновационных исследований NASA и предназначен для измерений свойств атмосферного льда, находящегося на высотах от 5 до 15 км.

Ученые NASA впервые использовали в своем проекте для изучения частиц атмосферного льда субмиллиметровый диапазон волн. Нет, конечно, субмиллиметровые радиометры существовали и применялись ранее, но только с борта высотного самолета. То есть район, в котором ученые могли собирать интересующие их данные, был весьма ограничен.

Перистые облака, состоящие из кристалликов атмосферного льда

А интерес к исследованию был и остается большой. Поскольку образованные ледяными частицами облака играют ключевую роль в климатической системе Земли. В первую очередь – за счет регулирования альбедо планеты. Кроме того, они весьма заметно влияют на динамические и энергетические процессы, происходящие в атмосфере, а также на выпадение осадков. Дистанционное зондирование в субмиллиметровом диапазоне дает уникальную возможность для изучения свойств облачного льда из космоса, поскольку именно в этом диапазоне удается «проникнуть взором» максимально вглубь облака, оценить его объем и массу.

Таким образом, спутник IceCube представляет собой, по сути, демонстрационный инструмент, способный обеспечить точную ежедневную оценку распределения атмосферного льда. Знание этого распределения поможет ученым описать связь между гидрологическим и энергетическим циклами в климатической системе. Теперь специалистам предстоит с учетом опыта, полученного при разработке и эксплуатации IceCube, создать прибор, способный осуществлять такие измерения с борта уже другого космического аппарата.

Фотографии с сайта NASA (https://www.nasa.gov)

@ivansobolev