Manis gigantea. Млекопитающий динозаврик

Всем доброго здравия и хорошего настроения!

В природе никогда не бывает чётких границ. И касается это даже таких групп, как млекопитающие и рептилии. Вот казалось бы, совершенно разные группы... А между тем, существуют животые, которых по внешнему виду с первого взгляда и не определишь точно, кто это - ящерица или зверь.

В качестве примера можно привести гигантского панголина (Manis gigantea), который и будет героем этого поста.

Хотя перед нами млекопитающее, по внешнему виду оно больше смахивает на какого-нибудь динозавра, только маленького: масса колеблется где-то в районе 25 - 35 кг, а длина тела с хвостом не превышает 140 см, причём половину от неё занимает массивный хвост. Вся верхняя сторона тела и бока покрыты крупной роговой чешуёй, формирующей крепкий панцирь. Рот узенький, глаза маленькие, ушные раковины почти отсутствуют. В задней части тела у животных имеются пахучие железы, которые, видимо, служат для общения ароматическим путём.

Живут эти крупные существа в африканских лесах и саваннах, причём их распространение напрямую зависит от ареала их основной пищи - термитов. Не смотря на кажущуюся жароустойчивость, они постоянно нуждаются в большом количестве воды и в засушливых областях жить не могут. Ведут, как правило, одиночный образ жизни, лишь изредка встречаются небольшие семьи в 3 - 4 особи (самка и самец, да плюс кто-нибудь из их потомства).

Добывать термитов - дело непростое. Термитники сооружаются их обитателями из глины, которая при засыхании твердеет, а вдобавок ещё и обжигается на жарком африканском солнце, и разрушить такое укрытие довольно непросто. Тем не менее, панголины легко расправляются с внешним каркасом сооружения с помощью мощных когтей на передних лапах, а затем начинают ловко выуживать еду из извилистых ходов посредством очень длинного, тонкого и липкого языка. В процессе они так увлекаются, что за раз могут сожрать до килограмма насекомых.

Особый интерес представляет оборонительная тактика этих животных. Когда на панголина нападает хищник, он прячет голову между передними ногами, подставляя врагу хорошо бронированные плечи, а при дальнейших попытках нападения сворачивается в плотный шар и пытается ударить хищника своим тяжёлым хвостом, который снабжён на конце острыми зазубренными шипами. Посредством этого обороняющийся ящер может нанести нападающему довольно серьёзное ранение.

К сожалению, чешуя панголинов высоко ценится на чёрном рынке, а потому эти животные стали предметом внимания массы браконьеров. Вымирание им в данный момент пока что не грозит, однако численность этих животных сильно снизилась, и если варварская охота на них продолжится в прежних масштабах, то на большей части своего ареала они могут исчезнуть.

Если вы слышали о каком-нибудь необычном живом организме, но почти ничего о нём не знаете и желаете увидеть его в моём проекте - оставляйте заказы в комментариях. Я обязательно учту ваши пожелания и напишу об этом существе в одном из очередных выпусков.

Ящерица как ящерица, но - млекопитающая.
С уважением, @ivprstъ.