[Проза] Призрак Неарха. Часть 10

Постоянный автор: @ondantr
Редактор: @nikro

Часть 1, Часть 2, Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7, Часть 8, Часть 9

Греческие останки, бронзовое оружие и доспехи. Наши герои оказались на месте, за знание координат которого современные археологи перегрызи бы друг другу глотки.
Вот только для команды "Беатрис" все это не бесценные исторические артефакты, а всего лишь устаревшее оружие не самого лучшего качества.
Остается последний вопрос. Могут ли умершие чем-то помочь живым?
@nikro

Призрак Неарха
Часть 10

Капитан встал на колени и начал перебирать предметы, бывшие в сундуке. Среди пыли и ветхого тряпья обнаружился костяной гребень, медный флакон, из которого сыпался красный порошок, потускневшее бронзовое зеркало, несколько больших медных пряжек и длинная толстая ржавая игла со сломанным ушком.

– Золото есть? – над ухом маэстро хрипло дышал Хайме.

– Опять ты за своё. Нету здесь золота, – бормотал Родригу, запуская руки в пыль.

– Тогда, что вы там ищете?

– Портуланы.

– Думаете, у греков были карты?

– Я же сказал вам – не трогайте этот, чёртов сундук, – Родригу разочарованно вздохнул. – Если и были в нём карты, то теперь это труха. Впрочем, погодите, – ладонь капитана наткнулась на что-то шершавое.

Он наклонился и осторожно двумя пальцами потянул к себе довольно большой кусок кожи. Лист сразу же развалился на четыре части.

Да Коста выругался и аккуратно сложил куски в стопку.

– Всё. Уходим.

Матросы, задевая ногами кости, звеня связками шлемов, полезли из хижины. Капитан вышел последним. Оглядевшись, он нашёл большой плоский, сглаженный временем камень, и разложил на свету куски кожи. Осторожно меняя их местами, он стал изучать замеченные им какие–то знаки и красные, едва видимые линии.

– Так и есть, – шептал Родригу. – Вот он – наш остров, – указательный палец маэстро едва коснулся большого пятна на древней карте. – А эта пунктирная линия вдоль берега на втором куске похожа на кривую курса. Так, здесь ещё есть буквы. Лямбда, Иота, бета, дальше – снова иота. Всё. Это значит – ЛИБИ...

– Господи! – Родригу хлопнул себя по лбу. – Ливия. Это же Ливия. Или Африка! Святая Дева Мария. Они шли вдоль Африки на север. А это, что? Снова греческие буквы. Дьявол! Плохо видно. Краска выцвела, – шептал Родригу.

– Ну, что там, маэстро? – тихо спросил Хайме.

– Подожди! – Да Коста предостерегающе поднял руку. – Так. Это, вроде – епсилон. Так и есть. Дальше – фей. Следующий знак – опять иота, за ней – омикрон. Следующая похожа на пи, потом идёт опять – иота. Это всё. Получается – эфиопи... Эфиопия! Дьявол! Стойте. Нужно переставить куски местами. Тут сверху – Ливия, а внизу – Эфиопия. Север и Юг Африки. Вот он берег. Поворачивает к Северу. А пунктирная линия курса со стрелками идёт в обратном направлении. Вы поняли, что это значит?

– Не очень, – за всех ответил Мигель.

– Неарх обогнул Африку! – воскликнул Родригу. – От Аравии – на Юг, потом – на Север к Ливии. Так раньше называлась страна, где сейчас живут берберы. Значит, наш старый капитан Бишу был прав. Он догадывался, что Африку можно обойти с Юга. Жаль. Изрядный кусок портулана рассыпался. Мы бы знали, где искать проход к землям Хинди.

Да Коста бережно сложил куски кожи, спрятал их под рубашку и выпрямился.

– Скоро стемнеет. Пора возвращаться на корабль.

– А воду мы так и не нашли. Пить охота, аж в глотке горит, – сказал Боаш.

– Завтра поищем. В темноте тут сам дьявол ногу сломает. Пошли.

Моряки двинулись вниз по тропе, проложенной часом раньше. "Беатрис" стояла на месте, а на берегу уткнулась носом в песок шлюпка, в которой спал Гонсалу. Рядом под тенью пальм догорал костёр.

Да Коста хлопнул помощника по плечу, и тот вскочил, удивлённо тараща глаза на связки шлемов в руках матросов.

– А я уж волноваться начал, – торопливо говорил Гонсалу, трогая пальцами гравировку на бронзе. – Это у вас откуда?

– Потом, потом, – сказал Родригу. – Вы кокосов нарвали? Пить охота.

– У нас и кокосов в трюме – под самый люк. И воду мы нашли. Даром время не теряли. Все бочки полные.

– Воду? Где?

– Шагов триста отсюда. Там ручей к морю течёт.

– Отлично! – похвалил помощника Родригу. – Хайме! Давай – на вёсла.

– Всё – Хайме. Опять Хайме, – бубнил матрос, укладывая в шлюпку свою связку шлемов.

– Поговори у меня, – прикрикнул на него Гонсалу.

Пока Хайме грёб, Мигель и Боаш наперебой рассказывали помощнику капитана про хижину и скелеты.

Да Коста, сидевший на корме шлюпки, обернулся, задумчиво провожая взглядом почерневшие остовы древних кораблей, теряющихся в быстронаступающих сумерках. Спустя полчаса, выпив большой деревянный ковш воды и съев кусок свежеиспечённого хлеба, капитан при свете горящего фитиля, вставленного в медный кувшин, наполненный оливковым маслом, рассматривал свои портуланы, осторожно прикладывая к ним куски кожи, найденные в развалившимся сундуке.

Береговая линия Африки на древней карте в трёх местах совпадала с линией, нанесённой на портуланах. Четвёртый кусок кожи, где был нарисован проход вокруг континента, накрывал чистое поле портулана. Родригу перенёс на свою карту отметку острова, а потом сверил расстояние до берега Африки со своими расчетами.

– Эк, куда нас отнесло? – удивился он. – Греков Господь забросил на триста лиг в открытый океан. Какой же силы тут течения? И что случилось со всеми галерами?

Капитан поднялся со стула, подошёл к двери и просунул голову в щель.

– Гонсалу! Зайди!

Помощник, держа кусок вяленого мяса в одной руке, а кокосовый орех в другой, заглянул в каюту.

– Садись на табурет. Смотри, где мы, – палец маэстро показал точку на портулане.

Гонсалу удивлённо свистнул.

– Чёртов ветер. Всё время дул нам в корму.

– Вот именно. Думаю, в этих водах ещё сильные течения имеются. Те галеры на берегу, очевидно, попали в шторм. Их затянуло в лагуну, а потом выбросило на песок. Не удивлюсь, если на дно пошла половина эскадры. Слишком узкий проход.

– Так вы и правду думаете, что это были древние греки? – спросил помощник, прикладываясь губами к вскрытому кокосовому ореху.

– Ты же видел шлемы? А ещё посмотри на это, – капитан вытащил из–за пояса бронзовый меч и накладку от щита. – Мне один пьяница – учёный клирик рассказывал, что в подвалах базилики Святого Петра в Риме хранится полдюжины древних мечей и пара шлемов с гравировкой на боковой части. Таких не было у христианских рыцарей. У сарацин тоже не было.

– А клирик–то, откуда узнал про подвалы?

– Он собирался принять постриг в Риме и служил в папской курии писцом. После первых крестовых походов, кое–кто из солдат – крестоносцев привёз те мечи и пожертвововал церкви, считая, что это золото.

– Господь – спаситель! – воскликнул Гонсалу. – Разве можно золото с бронзой перепутать?

– А чему тут удивляться? Основная часть крестоносной пехоты набиралась из всякого нищего сброда. Они даже читать не умели, а шли за море гроб Господень отбивать у сарацин.

– А, где крестоносцы добыли те мечи?

– Армия Христова собиралась в Греции, а оттуда венецианцы на своих галерах перевозили христово воинство на Святую Землю. А солдаты всегда не прочь кого–нибудь ограбить. Им, что купец, что крестьянин, что старьёвщик–ростовщик, всё едино. Где они взяли старое оружие? Или в той же Греции, или за проливами у византийцев. Ведь, именно там – В Палестине и Малой Азии в незапамятные времена воевал с неверными Великий царь греков Александр.

– Он, что, тоже был христианином?

– Эх, Гонсалу. Ну и тёмный ты человек. Какой сегодня год, знаешь?

– Високосный.

– Да я не о том. Сейчас – тысяча триста девяносто шестой год от Рождества Христова. Царь Александр жил задолго до Иисуса, и значит, он был язычником.

– А по мне без разницы, когда он жил. Еретик – он и есть еретик. Да и дьявол с ним. У меня другое на уме. Хайме сказал, что там, в хижине – полно покойников. А, где живые? Маэстро! Остров большой, пресная вода есть. Значит, должна быть жратва. Мне привиделось, будто в зарослях дикая свинью прошла. След – больно похожий. Где правнуки этих чёртовых греков?

– Не знаю, Гонсалу. Я не заметил здесь ни одного животного, ни одной птицы, кроме чаек. Может, всё же голод – причина гибели греков? Хотя, рыбы в море полно. Если распустить канаты, можно сети сплести. Правда, на столько столетий канатов не напасёшься. Сгнили бы. Но есть лианы, из коры деревьев крепкие нити получились бы. Постой. Наверное – у них не было женщин. На галерах вместе с Неархом ушли в поход одни моряки и солдаты.

– Точно! Бабы на корабле – к неприятностям, а шлюхи – тем более. Но греки, почему–то остались на острове. Вот, что странно.

– Ничего странного. Если они потеряли во время шторма много вёсел и утратили паруса, то, против сильных течений далеко одними руками грести не будешь.

– А стволы пальм?

– Древесина слишком непрочная.

– Но, если многие моряки утонули, можно было для уцелевших галер набрать команду, из остатков парусины соорудить паруса, собрать вёсла из тех, что уцелели...

– Не знаю, Гонсалу. Может, кто и ушёл. Мы же встретили потомков греков рядом с той гаванью, где прятали нашу каракку от берберских разбойников.

– Точно, – хлопнул себя по ноге помошник. – Значит, остальных оставили здесь. Может, они все больные были. Скажем, чума. Вот они и помёрли все до единого, – Гонсалу зябко передёрнул плечами.

– Выходит так, – Родригу осторожно разгладил портуланы ладонью.

– А, может, души этих греков до сих пор бродят поблизости? Захватят наш корабль, дадут дёру отсюда, а нас оставят здесь, – помошник боязливо посмотрел в кормовое окно, за которым давно царила ночь. – Я бы убрался отсюда ещё до зари.

– Ты прав, дружище. Пойдём–ка наверх. Нужно посмотреть, что с ветром.

Капитан ещё раз взглянул на карту, спрятал портуланы в сундук, и моряки вышли на палубу. Близкие, яркие звёзды давали достаточно света, чтобы видеть канаты, натянутые вдоль поручней, бочку воды, оставленную для команды наверху, тела матросов, по причине жары спавших на вытащенных наружу циновках. Белым пятном выделялась рубаха вахтенного, сидевшего на бухте канатов, задрав голову к небу.

– Ты, чего на небо глаза пялишь, Диас? – тихо спросил Гонсалу.

– Луна сегодня странная, сеньор. Вон, сами поглядите. На копыто дьявола похожа.

Родригу посмотрел вверх. Плотное облако закрывало часть полумесяца, который действительно походил на раздвоенное копыто бледно–розового цвета.

– Ох, не к добру это, – прошептал помошник на ухо капитану.

– Помолчи. Опять ты за своё, – ущипнул его за бок Родригу и добавил: – Ничего странного. Вы, что – Луны сроду не видели? И, чего это моряки – не в кубрике?

– Так, наверху ветер вроде бы задул. Не так душно.

Капитан прислушался. Гул натянутых канатов, привязанных к верхним блокам мачт, говорил о свежем ветре. Родригу повернул лицо так, чтобы ощутить потной щекой, откуда дул ветер.

– Восточный, – прошептал он одними губами.

– Будить команду, – обернулся он к помощнику. – Уходим.

– И, чего мы тут сделаем против ветра? – Гонсалу топтался на месте, подняв смоченный слюной указательный палец.

– Пойдём галсами, – терпеливо объяснял Родригу. – Пока есть ветер, нужно попытаться убраться отсюда. Помни о греках, там в хижине. Ты сам говорил о чуме.

– А из бухты, как выскочим, – спросил Боаш, разбуженный голосами. – Горлышко вон, какое узкое, – рука матроса указывала на проход между скал.

– Гонсалу! – капитан обернулся к помощнику. – До полуночи – три часа, так?

– Если вы говорите, что три – так оно и есть, маэстро.

– Значит, у нас есть, по крайней мере, четыре часа до начала прилива. В бухте сейчас мелко. Сажай пару гребцов в шлюпку, на каждое весло по одному. Поднять один якорь прямо в шлюпку. Пусть завозят в море на три четверти длины каната прямо против прохода в рифах. Следить за бурунами. Если якорь прочно зацепится за дно, мы сами вытянем каракку.

– А дальше? Мы не знаем, какие глубины за рифом.

– Выполняй! Там видно будет. Готовьтесь, ребята! Изо всех сил. С божьей помощью! Мы – португалы или нет? Надо будет, море пешком перейдём!

– Да, маэстро! – закричали обступившие капитана люди.

Через три с половиной часа тяжёлой работы моряков, сорвавших ладони до кровавых мозолей, после шести попыток постановок якоря, три из которых оказались неудачными, "Беатрис", наконец, выскользнула из бухты, подобрала шлюпку, обрубила якорный канат, поставила грот и, лавируя, хватая парусами ветер, галсами пошла на Восток. Родригу стоял возле румпеля, следя за иглой компаса и не выпуская из вида Полярную звезду.

дизайнер @orezaku