Пришельцы с небес. Глава 38.

/// следующая глава (ссылка станет актуальна после публикации продолжения)

Поев, трурнийцы немного отдохнули и разделились на две неравные группы. Тромонт, Лайта, Врон, Дуб, Маор, Тауран и Мора полезли внутрь старого сооружения, а остальные четверо остались во дворе.

Дворец представлял собой жалкое зрелище. Живые организмы и износ сделали своё дело. Стены потрескались, обросли лианами и местами обрушились, увлеча за собой потолки и образовав кучи обломков на полу и снаружи. Пол был покрыт слоем грунта, заросшего травой, и каменными обломками. Исследовали передвигались очень медленно и осторожно. Не дай Спаситель задеть шатающийся кирпич или встать на хлипкий камень – даже небольшое вмешательство могло вызвать нешуточный обвал.

По мере исследования разрушенного здания трурнийцы всё более убеждались в том, что по этому месту прошлась война. Повреждения, проломы и завалы перемежались с участками, где строение сохранилось более-менее неплохо.

Вскоре начали находиться и прямые улики того, что когда-то тут имело место сражение. Сначала Врон увидел в земле что-то красноватое. Он опустился и раскопал предмет. Это оказались остатки шлема. Когда-то он был роскошный, но теперь превратился в ржавчину и рассыпался буквально на глазах. Потом Дуб нашёл большой наконечник, застрявший в стене – вероятно, это была большая стрела, пущенная из передвижного копьемёта. Лайта нашла остатки щита.

Закончив осмотр внешних помещений, они вошли во внутреннюю галерею. Она была огромна – метров 20 в ширину и в два раза больше длиной. Оценить точно высоту сводов не представлялось возможным, так как потолок давно обвалился, только опорные колонны продолжали стоять. Пол был завален его обломками, маленькими и большими, зарос землёй, травой и в паре мест тоже обвалился в подполье.

Тромонт подобрался к краю одной из дыр в полу, чтобы посмотреть, что внизу, и - чуть не наступил на торчащее из земли остриё. Ещё мгновение – и он мог бы прорезать об него обувь, но в последний момент поставил ногу в другое место.

- Это что ещё? - пробормотал он и попытался выдернуть предмет из земли, но тот засел там крепко и не хотел выходить, только слегка поддался. Вдобавок Тромонт опять чуть не порезался.

- Хороший металл, - сказал Дуб. – Это что-то типа того, что мы взяли из гробницы.

Он осмотрел торчащий из земли кончик, подёргал его, потом достал нож и начал им осторожно рыть. Тромонт и Врон принялись ему помогать. Спустя минуту из-под земли и каменного крошева показалось хорошо сохранившееся лезвие большого меча, очевидно - полуторного. Неизвестно, что добавляли в метал и как его обрабатывали, но клинок сохранился почти идеально. Он имел необычный красноватый оттенок. Чтобы освободить его полностью, пришлось сдвинуть в сторону пару больших валунов. Скоро показалась и изящная крестовина, выполненная в форме восьмиугольной звезды и украшенная четырьмя крупными рубинами. В центре звезды была выгравирована маленькая фигурка.

- Похоже, нам повезло найти какое-то очень ценное оружие, - заметил Врон. – Простым смертным такие мечи явно недоступны.

- Нам тут вообще несказанно везёт. А ну-ка, - сказал Дуб и дёрнул. Меч вырвался из вековых оков земли. Но вместе с ним на поверхность показалось нечто страшное. На его рукояти, крепко вцепившись в неё, болтались давно сгнившие остатки трёхпалой лапы, одетые в кольчужную перчатку с металлическими щитками, прикрывающими верхние стороны пальцев. Эти останки своим внезапным явлением на свет вызвали у трурнийцев ужас, смешанный с оторопью.

- О, Учитель, - произнёс Дуб, в замешательстве глядя на то, что извлёк из-под земли. Остальные тоже молча смотрели на это. И у всех в голове заклубились мрачные мысли.

Врон протянул руку и попытался осторожно отделить кисть от рукояти. Это удалось не сразу – пальцы и через сотни лет после смерти не хотели отпускать оружие. В конце концов что-то треснуло, пальцы разжались, один из них отвалился.

- Врон, прошу тебя, положи это на место, - сказал с волнением Тромонт. – не думаю, что мертвому это понравится.

- Мёртвые сраму не имут, - ответил он, но, тем не менее, осторожно положил руку шхрсумчха обратно в ямку.

- В большинстве случаев да, - согласился Дуб, пытаясь отскоблить остатки покрытия с рукояти, - но тот, кого мы встретили во время похода в подземелье, был скорее жив, чем мёртв, хотя и умер сотни лет назад.

- Да тут братская могила! – сказал Тромонт, копнув землю рядом с огромной глыбой потолка и услышав, как его нож скребнул обо что-то металлическое, очевидно – остатки панциря.

- Может быть, мы не будем тут рыться? - спросила Мора. – Мне кажется напряжным тот факт, что мы тревожим мертвецов.

- Наверно, ты права.

Тромнт прикопал ямку, а потом они засыпали останки цепкой конечности, которая и после смерти не отпускала меч до настоящего момента. Клинок поместить обратно в яму не удалось, поэтому дуб воткнул его рядом в землю.

- Прости нас, неизвестный воин, - пробормотал он, любуясь результатом своей работы. Однако меч не захотел держаться в земле и упал. Его рукоять стукнулась об землю прямо под ногами у Врона.

- Земля рыхловатая, - заметил дуб, поднял его и опять воткнул.

- Дуб, да оставь ты его, - произнесла лайта.

- Да ну что, хорошо ведь стоит! – ответил он. Но едва эти слова сорвались с его языка, как меч снова накренился и упал, и - снова Врону под ноги.

- Мне кажется, или это не случайно? – тихо спросила Мора. – Снаряды обычно два раза в одну воронку не падают.

- Бывает что и три падают, только не случайно, - сказал Врон, поднял меч и внимательно его рассмотрел.

Меч был очень красив. Красноватая сталь остро переливалась в лучах солнца, светившего сквозь обрушившийся потолок. Набалдашник был выполнен из того же золотого металла, что и крестовина, и тоже был украшен двумя рубинами, которые как будто светились изнутри.

И тут Врон увидел ещё одну деталь, на которую до этого никто не обратил внимания. В центре звезды был изображён не шхрсумчх, а трурниец. Настоящий крылатый трурниец.

Это казалось настолько нереальным, что Врон ещё несколько секунд пялился на изображение. Но ошибки быть не могло. У изображения были четыре конечности, крылья, характерное вытянутое лицо в профиль и гребень перьев на голове.

Его замешательство не укрылось от остальных.

- Что ты там такого увидел? – спросил его Тромонт.

Он подошёл и тоже уставился на крестовину. Некоторое время он рассматривал её, пытаясь понять, что в ней так удивило Врона. Потом заметил, что на ней изображён вовсе не шхрсумчх, и его глаза удивлённо выпучились. Оба посмотрели друг на друга с таким видом, как будто видели галлюцинации и пытались понять, реальны ли они или только мерещатся.

- Идите сюда, - сказал Тромонт, поманив остальных рукой.

- Что вы тут видите? – задал вопрос Врон, указав на рисунок в центре гарды. Воцарилось молчание.

- Эти шхс… шр… шхрсумчхи меня до сумасшествия доведут, - пробубнил Дуб, недоумённо пялясь на гравировку.

- Что бы это значило? – поражённо пробубнила Лайта.

Врон задумчиво посмотрел на неё.

- Всё, что угодно.

- Это мне точно не кажется? - переспросил Маор. - Тут действительно трурниец?

- Абсолютно верно.

- Поразительно...

- Но как?

- Откуда они могли о нас знать?

- Можно подумать, я знаю…

Они ещё долго спорили на тему того, что же это могло значить. Некоторые полагали, что трурнийцы когда-то раньше сюда уже падали, другие – что тут существовали или существуют похожие животные (кстати, шестиногие формы жизни тут действительно были широко распространены). Тромонт и Дуб выдвинули свою версию – по их мнению, шхрсумчхи могли увидеть их в видениях, нащёлкавшись растения, "окна в другие времена открывающего". Последняя теория казалась из всех самой бредовой, но, однако, она не была безосновательной.

Обсуждая необычайную находку, исследователи направились обратно. По возвращении в лагерь Врон показал находку оставшимся. У тех тоже глаза полезли на лоб от удивления...

Солнце между тем опустилось к горизонту. Подлесок понемногу начали заволакивать сумерки. Хотя внизу царило относительное безветрие, откуда-то с востока принесло тёмно-розовые от закатного освещения облака. Они понемногу заволакивали небо, меняя окраску по мере опускания светила.

Трурнийцы поели свой скромный ужин, состоящий из последних остатков сухпая и того, что они набрали сегодня. Потом посидели у костра и легли спать.

---

Следующий день с самого утра выдался солнечный и жаркий. Небо над руинами дворца и постоялого двора было девственно-чистое, если не считать нескольких "воздушных замков", паривших на огромной высоте над лесом.

Перекусив тем, чем было, путешественники пошли дальше по тому маршруту, который, по их мнению, вёл к Башне Обнявшихся Мертвецов. Врон во время разговора так назвал то сооружение, которое они исследовали вчетвером во время разведывательного вылета, и с тех пор это название крепко к нему прицепилось.

Снова потянулся бесконечный лес, однообразный в своём разнообразии. Тромонт обратил внимание на то, что встречи с новыми необычными формами жизни – а это происходило постоянно с того момента, как они вошли в полосу древесной растительности – уже не так удивляют, а, скорее утомляют. Лайта и Врон с этим согласились.

- Попадая во влажный тропический лес, радуешься два раза, - изрёк Маор, перебирая ногами. - Первый раз – от восхищения, когда в него входишь…

- А второй раз – когда из него выходишь в полусумасшедшем состоянии из-за того, что в нём нет покоя ни днём, ни ночью? – догадалась Мора.

- Именно, - подтвердил он, поглядывая по сторонам.

- Со входом у нас проблем не было, - отметил Врон.

- Зато, похоже, у нас проблемы с выходом.

- Когда-нибудь мы и это сделаем, поверьте мне, - успокаивающе сказал Тауран. – Мы должны благодарить Спасителя за то, что мы идём по дороге, а не по бурелому и кустам.

- Ой, да какая тут дорога… - недовольно пробурчал Клещ сзади. – Трава, земля и этот хлам, - он поддел передней ногой слой опада, и во все стороны полетели мелкие ветки и влажные гнилые листья.

- Да в любом случае лучше, чем вокруг. По крайней мере, тут нет густого подлеска и меньше бурелома.

- Пусть бы этот лес Чёрный Стелгорн побрал, - продолжал Клещ. – Надоело это место. Жратва однообразная, солнца не видно, сплошная зелёнка.

- Хочешь – возвращайся назад, к длыкам и вулкану, - сказал ему Хорлак. – Только тебя туда никто сопровождать не будет.

- Да пошёл ты…

- Я иду.

- …В болото к лохматому-бородатому!

- Э, братан, ты чего злой такой стал?

- Да ничего! В болото иди, я сказал…

"А настроение у моих воинов падает", - подумал Врон, слушая их перебранку. И это не есть хорошо. Хотя и вполне объяснимо. Он, учась в офицерской академии, изучал, в частности, и психологию изолированных групп. К его радости, в их маленьком отряде серьёзных проблем с момента их объединения и до сих пор не возникало. Причиной тому были, вероятно, образованность и дисциплинированность её членов, да и авторитет его, как опытного руководителя, пока что держался. За монийцев он вообще не переживал, они – волевые ребята, с устоявшейся сбалансированной психикой, и уж они-то точно не будут фертеля выбрасывать.

Но жизнь становилась труднее день ото дня, и вот уже пролегли трещины между Хорлаком, Асей с одной стороны и Клещом – с другой. Что будет дальше – оставалось только догадываться, но, по крайней мере, поубивать никто никого не должен. Наверное…