Загадки Истории. Баранец - растение или животное.

  Продолжая изучать книгу Сигизмунда Герберштейна "Записки о Московии", нашел упоминание о загадочном БАРАНЦЕ, о котором я слышал и ранее. Хочу посвятить читателя в эту интересную легенду и попытаться объяснить этот феномен со своей точки зрения. Напомню, что речь идет о начале XVI века. Сначала вкратце процитирую Герберштейна, чтобы вы понимали, о чем идет речь вообще:

...около Каспийского моря, жили некогда заволжские цари. Дмитрий Данилович, муж важный и достойный всяческого доверия, насколько это возможно у варваров, рассказывал нам про удивительную и едва ли возможную вещь, встречающуюся у этих татар. Его отец некогда был послан московским государем к заволжскому царю; во время этого посольства он видел некое семя, в общем очень похожее на семя дыни, только немного крупнее и круглее. Если его зарыть в землю, то из него вырастает нечто, весьма походящее на ягненка, в пять пядей высотой; на их языке это называется "баранец", что значит "ягненочек", ибо у него голова, глаза, уши и все прочее, как у новорожденного ягненка, а кроме того, его нежнейшая шкурка, которую очень часто в тех краях употребляют на подкладки для шапок...
...он также рассказывал, что у этого растения, если только можно назвать его растением, есть и кровь, но мяса нет, а вместо мяса какое-то вещество, весьма напоминающее мясо раков....
...корень находится у него около пупка, т.е. посредине живота. Живет оно до тех пор, пока не съест вокруг себя траву.

 Далее в книге есть похожее описание этого феномена и от других людей, чье мнение вызывало у автора уважение.
 Мне доводилось и раньше читать об этом чуде. Его упоминали и Адам Олеарий и Ян Стрейс, и даже сам Сэр Томас Браун. Многие путешественники вплоть до XVIII века тщетно пытались отыскать следы этого мифологического растения-животного. Его назвали не только баранец. У некоторых авторов оно фигурирует как скифский растительный ягненок (Skythian vegetable lamb) или Тартарский растительный ягненок.
  В современной ботанике известны реальные растения с похожим названием. Например, баранец обыкновенный.

 Некоторые современные авторы считают, что он тоже мог быть прототипом того самого Баранца за счет своей мягкой игольчатой опушки и возможности расти в непригодных для других растений условиях, даже на камнях. Другие поздние комментаторы считают, что "баранцом" мог послужить рассказ о среднеазиатских арбузах. Сходство находили в пуповине и красном, похожем на кровь, соке, а так же в том, что дикие животные действительно могут есть бахчевые растения. Еще по рассказам Герберштейна, такие хищные животные, как волки, не любят сильнее ни одного растения, как именно баранца. Они ждут терпеливо, когда баранец созреет, чтоб его съесть. Чистая правда. Случаи поедания степными волками урожая спелых арбузов фиксируются постоянно. Вопреки стереотипам, волки хоть и являются плотоядными по своей натуре, прекрасно разбираются и в дынях и в арбузах и даже в яблоках с грушами, причем умело находят и съедают только спелые плоды.

***
 И все таки, даже принимая во внимание такое точное сходство арбуза с ягненком, я навряд ли соглашусь с таким мнением. В первом случае с ползучей травой (Hupérzia selágo), как минимум, не совпадает размер. Все рассказы сводятся к размеру от трех до пяти пядей, а если учесть то, что одна пядь - это примерно 17-18 см, то размер мифического баранца должен быть в среднем около 70 см, что значительно выше и бахчевых и ползучих споровых. Во втором сравнении никак не вяжется следующее: в XVI веке дыня, еще один бахчевой сорт, была весьма известна европейцам и распространена как привозной продукт. По уверениям Герберштейна, близкий родственник арбуза - дыня широко и повсеместно культивировалась в Московии, и встречалась нисколько не реже, чем обыкновенная репа. И ее тоже поедали волки и лисы. А самое главное: уж точно использовать оба вышеперечисленных растения в качестве подкладок для одежды было бы крайне затруднительно.
 Я соглашусь с большинством. На мой взгляд, путешественники, посетившие низовья Волги и загадочных татар, рассказывали ни о чем ином, как о хлопчатнике. Еще Геродот описывал о диковинных растениях, плоды которого дают шерсть. Именно в XV-XVI веках хлопковая ткань стала поступать в Европу и Россию, а сбивчивые рассказы путешественников обрастали легендами и мистикой. В тоже время в местах культивирования хлопка, он в первую очередь шел именно в качестве сырья для получения нити.

***
 Технология производства хлопка пришла в Европу из средней Азии, Индии и Северной Африки. Европейцы ничего не знали о растении, которое действительно при созревании выглядит, как белая, нежнейшая шерсть молодого ягненка. И несмотря на то, что производство ткани из растений было делом обычным (лен использовали для этих целей очень давно), хлопок ошибочно принимался за шерсть животного, которое вырастает из семечки, которая, кстати, действительно имеет сходство с семенами дыни или арбуза, только более крупными и округлыми. Однако, легенда остается легендой и, не исключено, что рано или поздно мы получим новые подтверждения факта существования загадочного Баранца. Тем история и интересна.
Любите историю, изучайте историю.
Предыдущие статьи из цикла "Загадки Истории":

Сергий Радонежский и Бертольд Шварц.

Туринская плащаница. Фейк или ошибка радиоуглеродного анализа.

Христофор Колумб. Реальный персонаж или собирательный образ.

АФ