Воскресные истории. Пилтдаун

Пилтдаунский человек — самая знаменитая мистификация в истории археологии. Сенсационная находка “ископаемого гоминида” оказалась результатом хитрой подтасовки.

Английские газеты от 18 декабря 1912 года прославили на весь мир палеонтолога Британского музея Артура Смит-Вудворта и археолога-любителя Чарльза Доусона. На пресс-конференции они заявили, что в карьере около Пилтдаун-Коммон, графство Суссекс, обнаружены останки доисторического человека, жившего около 500 тысяч лет назад. И самое главное, этот Пилтдаунский человек по своим признакам является недостающим звеном между людьми и обезьянами.

Что же это были за останки? Мелкие фрагменты крышки черепа, похожие на человеческие, и сильно потемневшая нижняя челюсть, явно обезьянья, но с важной особенностью: коренные зубы стерты так, как свойственно только людям. Суставная часть, которая доказывала бы принадлежность останков одному скелету, отсутствовала. Чтобы совместить кости, ученым следовало приблизить челюсть к человеческой либо представить череп более обезьяньим.

Первые сомнения

Столкнувшись с такой проблемой, многие выразили сомнение в подлинности останков. Однако скептиков заставили смолкнуть новые находки. В течении следующих трех лет Доусон продолжал находить в том же районе зубы, кости и каменные орудия, а в 1915 году заявил о фрагментах черепа второго Пилтдаунского человека всего в 3 км от первого экземпляра.

Казалось бы, все сомнения в существовании вида должны были рассеяться, однако картину стали омрачать находки ископаемых останков гоминид в других регионах планеты. У этих останков из континентальной Европы, Азии и особенно Африки обнаружилось много общих признаков, но они совсем не подходили на британские останки того же возраста.

Разоблачение

Долгое время Британский музей отказывался предоставить пилтдаунские кости для детального научного анализа. Только в 1949 году было получено разрешение провести их фторовую датировку, рентгеновское и изотопное исследования. Эти методы показали, что кости вообще не ископаемые. Черепная коробка принадлежала современному человеку — ей было каких-нибудь несколько сот лет, а нижняя челюсть — орангутангу. Ее просто покрасили и сточили зубы. Подозрение пало на тех, кто вел раскопки, особенно на Доусона. Как археолог-любитель, он неплохо разбирался в том, что касается ископаемых останков, а такое “открытие”, как Пилтдаунский человек, могло принести широкую научную известность. Но улик против Доусона не было, а мотивы других участников событий остались не ясными.

Влияние на дальнейшие исследования

Мистификация Пилтдаунского заставила пойти ложным путем в исследовании эволюции человека и дала подтверждение теории о том, что вначале происходило развитие мозга, и только после этого развивалась челюсть, приспосабливаясь к новым видам пищи. В то же время ископаемые, обнаруженные в других регионах, говорили об обратном. Из-за этого ученые не могли окончательно прийти к единому мнению.

Дальнейшее развитие этой истории

18 декабря 2012 года группа ученых начала исследования Пилтдаунского человека, используя новейшие технологии. Ученые надеются, что тесты помогут точно установить, к каким именно видам относятся части черепа, где они находились до раскопок и их настоящий возраст. Эти данные также должны помочь в определении автора мистификации, который до сих пор не известен. Однако на сегодняшний день нет никаких данных по результатам этих исследований.

До следующего воскресенья =)

Предыдущие истории:

Воскресные истории. Начало человечества