[Биржа тем] История первой коммерческой телевизионной приставки (часть 2)

Так выглядит шасси самого первого прототипа Brown Box, созданного Харрисоном и Расчем под руководством Баера.

Первая часть: История первой коммерческой телевизионной приставки (часть 1)

В конце августа 1966 года Ральф Баер, совершавший деловую поездку, дожидался своего коллегу на автобусной станции Нью-Йорка.

Именно тут его посетило озарение. Как вспоминает сам изобретатель, это был подлинный момент истины. Был солнечный день, он сидел с пружинным блокнотом на колене и писал.

Блокнот не сохранился, но до наших дней дошло описание изобретения на четырех страницах, сделанное Баером сразу по возвращении из поездки. Теперь оно занимает почетное место в экспозиции Смитсоновского института, рядом со всеми сделанными на его основе устройствами.

Баер позднее говорил, что в момент составления документа ощущал внутренний конфликт - как это главный инженер, руководитель подразделения компании, занимающейся военными подрядами, вдруг пишет об устройстве для игр, подключаемом к обычному телевизору? Ему пришлось даже заставить себя отказаться от использования в тексте военной терминологии (первого, что пришло ему на ум), и проект обрел вполне себе мирное название Channel LP, где последние буквы расшифровывалось как Let's Play. Channel LP должна была делать "всякие милые штуки" и стоить не более 25 долларов в рознице. До появления термина "видеоигры" оставалось еще около десяти лет.

Один из сотрудников Баера, как полагается, заверил описание своей подписью и поставил число - 2 сентября 1966 года. Ни он, ни изобретатель не знали тогда, что эта бумага впоследствии принесет десятки миллионов долларов.

Имея за плечами стаж работы в два с лишним десятка лет, в том числе - три года армейской службы, и, соответственно, обладая большим опытом общения с руководством, Баер не бросился предлагать свое детище, имея под рукой лишь записанную на бумаге концепцию. В его распоряжении имелись сотни людей и ресурсы нескольких отделов, так что он мог без ущерба для основной деятельности фирмы (если вы помните, Sanders занималась разработкой различных видов аппаратуры для армии США) поручить одному сотруднику исследовательскую работу на новом направлении и выделить ему помещение с необходимым оборудованием.

"Мое подразделение располагалось на пятом этаже большого здания, - вспоминает Баер. - А на шестом этаже, прямо напротив лифта, пустовала комната, которой я мог распоряжаться, так что я просто выдал Биллу Харрисону ключи от нее. Вскоре к делу в качестве главного инженера проекта подключился Билл Расч. Он мыслил конструктивно и творчески, однако при этом с ним был сплошной геморрой. Он приходил с большим опозданием, а уже через час мог внезапно убежать - никакой дисциплины! Я не выносил этого. Но он был очень умен и изобретателен. В общем, нас было лишь трое, и никто больше не знал, чем это мы занимались в той комнате."

Судя по всему, именно "геморройный", недисциплинированный Билл Расч сдвинул забуксовавший в определенный момент проект с мертвой точки, внеся революционное предложение: добавить к двум точкам, которыми управляли игроки, третью, добавив играм массу новых возможностей и тем самым резко повысив их привлекательность.

К марту 1967 года у маленькой группы уже имелся функционирующий прототип Channel LP и несколько идей для игр:

• игра-преследование, где игроки управляли точками, догоняющими и убегающими друг от друга;

• игра, очень похожая на настольный теннис - игроки управляли ракетками, которыми можно было отбивать двигающийся прыжками мячик;

• игра, в которой при помощи специального контроллера надо было совершать яростные "накачивающие" движения, чтобы экран изменял цвет;

• и даже игра, в которой нужно при помощи специального ружья, сделанного из пластика, поражать цели на экране.

Настало время выйти из тени. Баер показывает свою "игровую машину" Герберту Кэмпмену, корпоративному директору Sanders по исследованиям и разработкам. Реакция Кэмпмена была неоднозначной - устройство несомненно заинтересовало его, но он явно испытывал затруднения, пытаясь оценить перспективы.

В итоге Баер получил две тысячи долларов и пять месяцев для продолжения работ. Сам он оценивал результат следующим образом: "Не очень щедро, зато теперь мы на легальном положении".

В дальнейшем Кэмпмен очень интересовался ходом разработок и даже стал поклонником уже упомянутой игры со стрельбой по мишеням. "Он стрелял от бедра, и у него очень неплохо получалось", - замечает впоследствии Баер.

А вот прочее начальство демонстрировало в основном скептическое отношение. "Мне пришлось доложить о проекте своему начальнику, занимавшему пост исполнительного вице-президента, " - вспоминает изобретатель. "И теперь он регулярно интересовался, действительно ли я продолжаю возиться с этой штукой? Конечно, много позднее, когда хлынули лицензионные отчисления, все принялись рассказывать, как сильно они меня поддерживали".

Успех, как это часто бывает с современными проектами, могла обеспечить эффектная демонстрация. Как-то Баер принес прототип в патентное ведомство для обсуждения изобретения. Пока его юрист и местный эксперт общались друг с другом на чудовищном профессиональном жаргоне, он подключил устройство к местному телевизору. Спустя пятнадцать минут все сотрудники ведомства толпились у экрана.

Вскоре Баеру пришлось демонстрировать свой проект совету директоров в присутствии основателя компании Ройдена Сандерса. Реакция тех была далеко не такой восторженной, как у патентных экспертов. Изобретателю хорошо запомнились каменные лица присутствовавших, сохранявшие неизменные выражения в течении всей демонстрации. Но все-таки двое из них проявили по окончании большой энтузиазм и высоко оценили прототип. "Все прочие, - вспоминает Баер, - посчитали, что я не в своем уме".

К концу 1967 года прототип именовался уже Brown Box ("коричневый ящик") - из-за ленты соответствующего цвета, которой обмотали корпус, имитируя отделку шпоном. К пинг-понгу добавили волейбол, гандбол, футбол, хоккей и несколько других спортивных игр. Появились такие новые жанры, как лабиринты и викторины, а из ружья можно было стрелять как по неподвижным, так и по мчащимся по экрану мишеням. Нужная игра выбиралась соответствующими положениями переключателей на панели устройства.

Правда, некоторым играм - например, той, где надо было "накачивать" цвет - из-за проблем с контроллером пришлось исчезнуть из списка. Впрочем, как уверяет изобретатель, именно эта игра быстро приедалась.

С технической и инновационной точек зрения Brown Box была близка к идеалу. Оставался самый сложный вопрос - реализация проекта в виде коммерчески успешного продукта. Будучи ориентированной исключительно на военные заказы, Sanders не смогла бы самостоятельно вывести на рынок детище Баера. И тут как раз офис компании посещает делегация TelePrompter Corporation, студии кабельного телевидения. Разумеется, для них была произведена демонстрация, и пройти мимо они просто не могли.

Казалось, выходу нового вида развлекательной техники на рынок теперь ничего не препятствует. Но всего через два месяца переговоров из-за проблем со средствами, возникших у TelePrompter, обсуждение было окончательно закрыто.

Ни Баер, ни другие представители Sanders не нашли никого другого, кто захотел бы приобрести права на Brown Box.

Их прототипы остались пылиться на складе.

(Продолжение следует)

Первая часть: История первой коммерческой телевизионной приставки (часть 1)

Статья написана для "Биржи тем" по заказу:@techofox,@burningman

В оформлении использованы изображения с сайта ralphbaer.com

Голосуйте, подписывайтесь, комментируйте.