[ДЕТЕКТИВ] Увлечение. Глава первая. Мануфактура

Хочу познакомить своих читателей с очередной детективной историей - "Увлечение". Она мягче, чем "И чудовище" и заканчивается в целом благополучно для положительных героев.

К сожалению, опубликовать этот детектив в каком-либо сообществе нельзя: я уже выкладывал его часть для ознакомления на одном из литературных сайтов. Поэтому тем, кто хочет узнать, кто тут дворецкий, в смысле, кто убийца, придётся выяснять это здесь.

Желаю всем моим читателям приятного времяпровождения.

Мануфактура

Была весна. Снег уже почти растаял, но на днях снова похолодало: пошла река. По мощёной дорожке берёзовой рощи неторопливо прогуливались два человека лет примерно пятидесяти. Одного из них звали Константин Дмитриевич Мидлихин, а другого - Анатолий Сергеевич Зайцев.

Оба они были, если так можно выразиться, людьми с обманчивой внешностью. Мидлихин выглядел потомственным интеллигентом: высокий, худощавый, с правильными, чуть резковатыми чертами лица - он пошёл в отца, а тот - в деда. При этом все его предки, по крайней мере - известные ему, жили в деревне.

Собственно, внешность Константина лгала не полностью: он и вправду был умён и образован. Закончил университет, много читал в молодости, а также обладал некоторой особой природной сдержанностью, ещё более усиливавшей образ интеллектуала. Но, тем не менее, работников умственного труда среди его ближайших родственников не наблюдалось.

В Толе Зайцеве, напротив, всё время чувствовалась затейливая смесь простоты, душевности и хитрости - не зловредной, а больше похожей на смекалку. И внешне он выглядел соответствующе: среднего роста, с круглым лицом, мощной шеей и покатыми плечами, сильный, подвижный, энергичный. Когда кому-то говорили, что один из друзей вырос в деревне и легко отличит покос от посева - все сразу оборачивались к Зайцеву.

Сейчас оба друга медленно шли, перебрасываясь ничего не значащими фразами, но Мидлихин чувствовал себя как-то непривычно. Наконец, он не выдержал и громко спросил:
- Свежий воздух?
- Что - свежий воздух? - не понял Зайцев.
Константин посмотрел на него немного раздражённо:
- Толя, не тупи. Посреди трудового дня мой начальник службы безопасности вытащил меня в парк. Вот я и думаю - воздухом, наверное, подышать. Или мы белочек кормить собираемся?

Тут Зайцев вдруг совершенно смутился. Он отвёл глаза и произнёс каким-то деревянным голосом:
- Скажите, товарищ Мидлихин, а как я вас уговорил взять к себе начальником службы безопасности?

Мидлихин удивился ещё больше. Толины зажатость и шутливо-официальная манера окончательно сбили его с толку. Но он понимал: спорить сейчас не нужно, происходит что-то необычное и, судя по всему, неприятное. Поэтому решил поддержать предложенный тон:
- А вы не помните, товарищ Зайцев?
- Помню, что мы напились. - застенчиво ответил Анатолий. - А подробности так и не выяснил. Давно хотел у тебя спросить.

Мидлихин посмотрел на него с изумлением.
- Мы напились, - подтвердил он, пытаясь сообразить, к чему ведут все эти разговоры, - и ты попросил взять тебя ко мне, отвечать за мою безопасность. Пришлось объяснить, что фирма у меня небольшая, и с проблемами я справлюсь сам.
- А я? - с надеждой произнёс Толя.
- А ты, хитрый лис по фамилии Зайцев, задал каверзный вопрос: с чего начался капитализм? Я даже не понял, о чём речь. Поэтому сказал: "С Горбачёва".
- А...
- А ты, блин, пояснил, что не с Горбачёва, а с мануфактур. Мануфактуры были первыми предприятиями с разделением труда. Каждый занимался только своим делом, производительность резко выросла, и стал возможен переход к капиталистическим отношениями.
- Точно! - облегчённо подтвердил Анатолий. - Мы же это в школе проходили, классе в шестом, кажется.
- Да, - успокоил его Мидлихин, - проходили. Но меня тогда этот твой интеллигибельный пассаж просто сразил. И я взял тебя к себе на работу.

О своём решении Константин не пожалел ни разу. Его друг и подчинённый походил на одного из персонажей "Айвенго" - лучника, дед которого хорошо стрелял в битве при Гастингсе: Толя никогда не старался прыгнуть выше головы, но дело своё знал твёрдо.

В молодости Зайцев любил подраться, но на работе никогда не лез на рожон. Действовал очень аккуратно, стремясь предвидеть и предотвратить возможные неприятности ещё до их появления. Быстро завёл знакомства в милиции и среди депутатов, нашёл толковых адвокатов со связями.

В случаях, когда прочих предпринимателей сажали в тюрьму, Константину доставались штрафы и разбирательства в арбитраже. Один раз завели уголовное дело, но прекратили - постарался Толя.

Вымогатели и рейдеры тоже их не донимали. Кроме того, фирма у Мидлихина по-прежнему была небольшая, никто на неё не претендовал, так что Зайцева для безопасности ему вполне хватало.

В личной жизни Анатолий тоже выяснился человеком незамысловатым и без претензий - лет пятнадцать назад женился на женщине с ребёнком, парня усыновил и растил, как своего, жену на молодых красоток не менял, и дома у них было всегда спокойно, радушно и хлебосольно, будто в деревенской семье.

Константин вовсе не женился, заводил время от времени подружек, а в последние годы устал и от них. Так они и жили, глядя в будущее без опаски и с удовольствием вспоминая прошлое, где, к счастью, особенных бед с ними не приключилось.

Сейчас, припомнив свою историческую попойку, приятели шли ещё какое-то время, улыбаясь. Затем Мидлихин, видимо, решил, что пора и заговорил с мягкой настойчивостью и некоторой иронией:
- Ну ладно. Теперь, когда мы отдали дань молодости и тем самым эмоционально сблизились, можешь ты мне, наконец, рассказать, зачем мы тут бродим, словно две тени Гамлета? И отчего бы нам в офисе не пообщаться? Враг подслушивает?
- Почему тени Гамлета? - не понял Анатолий. - Разве не отца Гамлета? Я кино видел, и там...
- А как, по-твоему, звали его отца? Нет, стоп! - Мидлихин сообразил, что разговор снова уйдёт в сторону. - Говори немедленно, какого ты меня сюда притащил!

Лицо Зайцева стало злым и печальным. Впервые за день он посмотрел Константину прямо в глаза. И сказал коротко и решительно:
- Тебя заказали.