Выбор 44

Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4 
Глава 5
Глава 6  
Глава 7  

Иаков старательно делал вид, что рассматривает затейливую резьбу, обрамляющую оконные и дверные проемы в комнате, где ему предложили дожидаться встречи с великой княгиней. На самом деле он скрытно наблюдал за ещё одним просителем – саксонским монахом, испытывая в душе сладостное чувство удовлетворения и превосходства. Удовлетворение в том, что ему удалось оказаться первым и монаху придется ждать дольше, а превосходство от того, как жалко и подавленно выглядел монах. Все таки вера в Христа, как в мессию подавляет людей, а заповеди ведущие к смирению не приносят счастья. Дети Аврама исповедуют правильную веру, позволяющую жить, богатеть и радоваться жизни.

Иегуда умело договорился, чтобы правительница русов приняла посланников кордовского халифата. Задачей Иакова было выпросить помощь в осуществлении их миссии. После того, как они лишились денег, успех мероприятия находился под большим сомнением. 

Мысли еврея прервал слуга с длинной палкой, излишне напыщенно пригласивший Иакова в зал княгини.

Все эти потуги соблюсти этикет, принятый в Константинополе, выглядели жалкими и бесполезными. Отгоняя ощущение полной ущербности киевского двора, еврейский посланник согнул спину в подобострастном поклоне, демонстрируя свое безмерное уважение великой княгине.

Несмотря на свой немолодой возраст, она была красива. Высокая, статная, отличающаяся грациозностью в каждом движении, Ольга явно осознавала свои достоинства и с удовольствием наслаждалась восхищенными взглядами. Княгиня сидела на роскошном троне, вырезанном из цельного куска дерева, и жестом позвала Иакова, предлагая ему устроиться подле себя. Это было хорошим знаком того, что беседа будет длинной и неторопливой.

— Рассказывайте откуда и куда путь держите, столь великой компанией, — Ольга с интересом разглядывала собеседника.

Еврей еще раз учтиво склонил голову, прежде чем начать разговор.

— Зовут меня Иаков бен Элиэзер. Я сопровождаю посланников кордовского вельможи Хасдая ибн Шафрута, которому выпала честь служить советником у Кордовского халифа Абд ар-Рахмана третьего. Я должен доставить достопочтенному хазарскому царю Иосифу вместе с гонцами послание от Хасдая и получить ответ на него.

Опытным взглядом Иаков заметил в глазах у Ольги вспыхнувшее на мгновение любопытство, тут же искусно скрытое под напускным равнодушием. Речь княгини оставалась неторопливой и размеренной, как в начале беседы. — Могу я узнать побольше о Кордове и ее правителе.

Иаков засуетился, радуясь интересу Ольги. — О да, конечно, но я сам из Восточной Франкии, а о Кордове могу судить лишь по рассказам. Это очень большой город, уступающий по размерам только Константинополю. Там дружно живут люди разных национальностей и вероисповеданий. Они именуют себя маврами. Халиф является правоверным мусульманином, Хасдай, его визирь, иудеем, но там по слухам имеется много христиан. Мудрый халиф сумел примирить всех. При дворе Абд ар-Рахмана третьего множество ученых, художников и скульпторов. Благодаря им Кордова прекрасна и способна затмить любой город мира своим величием.

Заметив, что княгиня нахмурилась, Иаков понял свою ошибку. У нее хвала другим городам, кроме Киева, вызывала ревность. Она бывала в Царьграде и представляла, как может выглядеть город, наполненный ремесленниками, купцами и творческими людьми, о которых печется правитель. Вопрос, заданный княгиней словно веревка утопающему, позволил Иакову выкарабкаться из щекотливой ситуации, — Как вам понравился наш город?

— Великолепно! — Слова сорвались с губ купца, раньше, чем на лице возникли какие либо эмоции. — Это крупнейший и красивейший город из всех виденных мной в немалых путешествиях по миру. Омрачила наше появление здесь одна маленькая неприятность. Воры похитили все деньги, предназначенные для осуществления миссии.

— Чем же интересна столь знатному вельможе Хазария? — Сменила тему Ольга.

Иосиф замялся, не понимая к месту или нет он упомянул о краже, но вспомнив об отсутствии денег, изобразил на лице искренность и продолжил беседу в непринужденном тоне. — Как я уже сказал, досточтимый Хасдай является по вероисповеданию иудеем. Наш народ рассеян по всему миру и ищет прибежища во многих странах. Спасибо Вам, княгиня, за заботу о бедных евреях Киева. Хасдаю довелось узнать от купцов из Хоросана, что существует такая страна Хазария, где иудейская вера является государственной. Это счастье знать, что наши братья обрели для себя землю обетованную, где проживают в благоденствии и процветании. Хасдаю захотелось узнать побольше об этой стране, и он написал письмо в надежде получить ответы на интересующие его вопросы.

Ольга удовлетворенно кивала головой в такт неспешной речи купца. — Я знаю о преобладающей религии в Хазарии. За длинную историю нашего непростого соседства, хазарские проповедники не раз пытались склонить Русь в свою веру, обещая бесконечные блага взамен.

— О да, да, конечно, — поспешно согласился Иосиф, не понимая к чему клонит Ольга. 

— Правда я хорошо помню, тот обман со стороны правителя Хазарии Аарона второго, благодаря которому было уничтожено войско Игоря, возвращавшееся из каспийского похода.

В воздухе возникла напряженная пауза. Иаков лихорадочно перебирал в голове варианты продолжения разговора, неожиданно повернувшего в нежелательное русло.

— Чем же я могу помочь вашей делегации? — Вопрос заданный княгиней, вырвал из груди купца невольный вздох облегчения. — Мне приятно, что Вы отметили проявляемую мной заботу о купцах, проживавших в Киеве. Несмотря на приверженность другой вере, чем моя, еврейская община привносит в жизнь города некую респектабельность и благочестие.

Иаков чутко уловил благоприятный момент высказать свою просьбу. Его голос прозвучал сдавленно, скованный ненужным волнение от излишнего желания правильно подобрать слова. — Как нам стало известно, купечество в Киеве возмущено высокой пошлиной, которую берут за проход в Каспий чиновники, сидящие в Итиле. В письме содержаться некоторые предложения со стороны Хасдая, выгодные Хазарии, и я надеюсь, что в обмен на содействие в их реализации хазарский царь сможет смягчить пошлину, не позволяющую торговать русским купцам в странах, расположенных за Каспием.

Иаков сделал паузу, наблюдая за реакцией Ольги. Лицо княгини было непроницаемо. Оно выражало лишь немой вопрос, «что дальше?» и купец продолжил.

— Не могли бы вы помочь нам и выделить сопровождение, способное защитить нас во время дальнейшего пути?

Непрошеная улыбка пробежала по лицу княгини, которую она попыталась тут же спрятать. 

— Очень мало надежды, что хазары разрешат русским ладьям выходить в Каспий. Только чудо способно изменить торговую политику каганата.

Иаков грустно посмотрел себе под ноги, ненавидя свою нескладность и косноязычность. — К сожалению у нас нет средств, чтобы нанять сопровождение. Надежда на Вашу милость, последнее, что остается.

— Я помогу вам.

Иаков посмотрел влажными глазами на княгиню, всё ещё не веря своим ушам.

Ольга милостиво кивнула головой. — Составьте список того, что нужно, передайте Велиге, и мы решим, как вам помочь. Я надеюсь, Вас хорошо приняли соплеменники, и Вы устроились с комфортом?

Последняя фраза была сказана скорее из вежливости. Ольга поднялась, давая понять, что разговор окончен. Иосиф сбивчиво затараторил вслед уходящей княгине, каждым словом, выражая благодарность за столь важную для них поддержку.

— Да-да, у нас все есть, большое спасибо, община приняла нас достойно.

Продолжение