Священный город мусульман расположен в каменистой долине западной части Саудовской Аравии. Город с населением 2,4 млн человек, находится в 80 км к востоку от берега Красного моря и со всех сторон окружён горами, занимая площадь в 1200 квадратных километров, является центром одноимённого административного округа государства.
С древнесемитского языка название города переводится как "дом". Мекка настолько известна в мире, что часто её считают столицей Саудовской Аравии, хотя главным городом государства является Эр-Рияд.
В центре Мекки находится главная и крупнейшая в мире мечеть — Аль-Харам (в переводе с арабского — "Запретная мечеть", где во внутреннем дворе находится святыня ислама — Кааба.
Общая площадь мечети составляет около 356000 квадратных футов, и она может вместить до 4 миллионов человек.
Немусульманам въезд в Мекку запрещён законом страны, что и послужило названию мечети запретной — (аль-Харам).
Мекка тесно связана с пророком Аллаха Мухаммедом, который родился в Мекке в 570 году в районе, населённом малочисленной фракцией хашимитов, под властью правящего клана курайшитов, где согласно исламскому учению, в 610 году рядом с Джабаль аль-Нур в горной пещере Хира Мухаммед стал получать божественные откровения от Аллаха через архангела Джибриля.
Свои проповеди Мухаммед начал в Мекке в 610 году, когда ему было 40 лет. Его слушателями вначале были члены семьи и ближайшие родственнгитки, но постепенно круг слушателей расширился.
Основное население Мекки в то время составляли евреи, арабы и другие народы, исповедовавшие древнеаравийские политеистические культы, а также христианство, зороастризм, иудаизм. Город находился на караванном пути из Сирии в Йемен, здесь останавливались путешественники.
В VI веке ведущее положение в городе занял клан Хазрадж. Возмущённые требованием еврейского царя Файтуна о праве первой ночи, они начали войну.
В 622 году в город прибывает Мухаммед, близкий многим мединцам по матери, происходившей из Медины.
Вечером 15 июля 622 года произошло отделение язычества от ислама, был введён мусульманский лунный календарь хиджры.
В 622 году Мухаммед после 13 лет преследований со стороны языческих племён со своими спутниками "мухаджирами" эмигрировал в Ясриб (теперь названный Мединой). Последователям своего учения Мухаммед дал название "мусульмане" и в 624 году ввёл правило во время молитвы обращаться в сторону Мекки, хотя прежде обращались к Иерусалиму.
В 624-625 годах из города изгоняются кланы Кайнука и Надир. В 627 году мужчины клана Кайнука были истреблены, а женщины и дети проданы в рабство.
Конфликт между курайшитами и мусульманами привёл к битве при Бадре, в которой мусульмане победили курайшитов за пределами Медины. Мекканские усилия по уничтожению ислама потерпели неудачу.
Во время битвы в 627 году, общевойсковая армия Аравии не смогла нанести поражение силам Мухаммеда.
Мухаммед стал проповедовать свою особую форму авраамического монотеизма, противоположную мекканскому язычеству. В соответствии с учением ислама (сура 96 Корана аль Имран) "первым домом, который воздвигнут для людей, является тот, что находится в Бекке (современная Мекка)".
В 628 году Мухаммед и его последователи хотели войти в Мекку для паломничества, но были заблокированы курайшитами. Вскоре мусульмане и меккане заключили Худайбийский мирный договор, на основе которого курайшиты пообещали прекратить борьбу с мусульманами и разрешить совершить паломничество в следующем году, но курайшиты нарушили перемирие, устроив резню группы мусульман и их союзников.
После этого, Мухаммед и его 10 тысяч спутников, усилив свои позиции среди малочисленных приверженцев новой веры — мусульман, вошли в Мекку в 630 году и город сдался без боя, когда Мухаммед объявил мир и амнистию для всех жителей и они приняли ислам.
Затем Мухаммед вернулся в Медину, назначив Акиба ибн Усаида губернатором города, после чего его деятельность привела к объединению племён Аравийского полуострова.
Образы языческих богов в Мекке были окончательно уничтожены последователями Мухаммеда, а на их месте была создана мечеть для поклонения единому Богу.
Мекка была объявлена священным местом в исламе, определив её центром мусульманского паломничества, и одним из 5 столпов веры (пять действий, обязательных для правоверного мусульманина, среди которых декларация веры, содержащая исповедание единобожия и признание пророческой миссии Мухаммада (шахада); пять ежедневных молитв (намаз); пост во время месяца Рамадан (саум); религиозный налог (закят) в пользу нуждающихся).
Мухаммед умер в 632 году с чувством исполненного долга, которое он передал своей исламской нации. Ислам начал быстро распространяться, и в течение следующих нескольких сотен лет охватил территорию от Северной Африки до Азии и части Европы.
Рост исламской империи стал привлекать в Мекку людей со всего мусульманского мира и за его пределами для совершения ежегодного паломничества — хаджа.
Кааба (священный камень) была превращена в ориентир обращения мусульман по всему миру в одном направлении после ниспослания аята Корана, после чего мусульмане стали молиться лицом в сторону Мекки (кибла), где бы они ни находились, хотя, во времена хиджры мусульмане молились в сторону Иерусалима.
В долине рядом с Меккой устроен крупнейший в мире палаточный городок паломников Мина.
Паломничество в Мекку и Медину носит почти обязательный характер, поскольку в соответствии с шариатом (правилами поведения) если есть все условия, а хадж не совершается, то нарушителю грозит очень страшная кара на том свете, и пренебрежение своим долгом приравнивается к неверующим, а исполнившим паломничество в священную Мекку отпускаются все грехи, совершённые до того времени.
Паломник участвует в веками освящённой церемонии хаджа. Перед церемонией он должен был прикрыть свое тело особой рубашкой, так как пророк Мухаммед заповедовал, чтобы все мусульмане (богатые и бедные) являлись в Мекку в одинаковой одежде (ихрам) в знак того, что перед Аллахом все равны.
Паломничество начинается с первого дня пребывания в Мекке, когда пилигримы семь раз обходят вокруг Каабы и целуют его.
Затем они должны 7 раз пробежать от одного небольшого холма до другого, от Аль-Сафы до Аль-Марвы.
Следующие два этапа - это 8-километровый пеший поход в Мину, где паломники ночуют, а на следующий день совершают 16-километровое путешествие к равнине Арафат, где Мухаммед в последний раз читал проповедь. Здесь паломники посвящают дневные часы молитве, а вечером отправляются собирать 49 камней для ритуала "побивания бесов камнями", в котором они примут участие в Мине на обратном пути.
Последний этап хаджа паломники снова проводят в Мекке, где приносят в жертву животных, обривают головы и ещё раз обходят вокруг Каабы. На этом хадж заканчивается.
В настоящее время только во время хаджа Мекку одновременно посещают более 2-х миллионов человек, поэтому практически вся жизнь в Мекке связана с обслуживанием паломников. Для их обслуживания в Мекке построены современные отели, многие из которых расположены в непосредственной близости от мечети Харам. Однако во время хаджа большинство паломников живёт в палатках в специальных лагерях (в Мине).
Хадж приносит Саудовской Аравии ежегодно более 11 млрд долларов.
