22 долгих года болельщики Арсенала не знали вкуса победы в чемпионате Англии (АПЛ). За это время Арсенал успел скатиться из статуса суперклуба мирового уровня в разряд середняков, превратившись в объект насмешек и шуток у болельщиков других клубов.
С момента последнего чемпионства в сезоне 2003/04 много чего изменилось. В 2006 году Арсенал сменил домашний стадион, переехав с уютного Хайбери на 60-тысячный Эмирейтс (Ашбёртон Гроув). Затем контрольным пакетом акций клуба завладел американский миллиардер Стен Кронке. В 2018 году покидает свой пост главный тренер Арсен Венгер, кстати, тоже через 22 года после назначения. Наступает новая эпоха в жизни клуба. На пост главного тренера приходит Унаи Эмери, однако сотрудничество оказывается не очень успешным, и через полтора года испанский специалист вынужден покинуть Лондон. И, наконец, с 2020 года тренерский пост возглавляет еще один испанец - бывший игрок клуба Микель Артета.
Я подробно рассказывал в своих постах о многих перипетиях и проблемах, которые пережил клуб и его болельщики. Безусловно, за эти годы были и радостные моменты. Арсенал 5 раз брал старейший футбольный трофей в мире - кубок Англии. Были также победы в суперкубках и выходы в финалы европейских лиг. Однако все эти достижения не настолько значимы для клуба, признававшегося одним из самых успешных и авторитетных клубов Англии XX века.
Арсенал с сезона 22/23 трижды подряд занимал обидное второе место в АПЛ, дважды пропуская вперед Манчестер Сити, а в прошлом сезоне - Ливерпуль. В сезоне 22/23 Арсенал лидировал в чемпионской гонке с 3 по 33 тур, в сезоне 23/24 оставался в гонке до последнего тура и только в прошлом сезоне скорее боролся за серебро с другими командами, а не претендовал на золото.
В эти годы Арсенал часто показывал отличную игру, но более искушенные соперники умело пользовались ошибками или невезением канониров в отдельных матчах, не давая им возможности надеяться на ответные «подарки». Парням из северного Лондона приходилось терпеть, взрослеть и учиться на ошибках. Артета все эти годы укреплял состав - наконец-то команда могла достойно играть на несколько «фронтов» - и в чемпионате и в лиге чемпионов. Кроме этого, Артета старался привлекать в команду высокорослых игроков или игроков с крепким телосложением - это давало преимущество в борьбе за верховые мячи, особенно при розыгрыше стандартов. Также тренер старался подбирать игроков-универсалов, которые могут играть на других позициях. Все это позволяло команде проявлять тактическую гибкость даже по ходу матча. Замены Арсенала оказывали существенное влияние на результат, по этому статистическому показателю Арсенал был лучшим в лиге.
Микель обладает безграничной привязанностью к своему делу, он заряжен на результат и всегда стремиться быть лучшим. Он обладает сильной харизмой, нетерпим к равнодушию, поэтому довольно быстро завоевал уважение и доверие в коллективе, в т.ч. и со стороны владельцев клуба.
В начале своей тренерской карьеры ему пришлось довольно нелегко - к моменту прихода клуб переживал кризис, возникший во многом из-за пересидевшего на посту главного менеджера Арсена Венгера. Когда то он был великим тренером, но встречая старость, перестал успевать за бурными изменениями в футболе и в жизни. Микелю пришлось принять несколько сложных и опасных для его карьеры решений. Он расстался с бывшими лидерами клуба, которые потеряли мотивацию и становились с каждым годом только токсичнее. Кроме этого, он заметно «прорядил» состав персонала.
Микель постоянно мотивирует и заряжает игроков и персонал клуба, зачастую довольно необычными (если не сказать спорными) методами. Он сделал базу клуба вторым домом для всех игроков и сотрудников. Артета периодически устраивает там барбекю с командой и прочие командообразующие мероприятия. Недавно он посадил там старое оливковое дерево, которое по его мысли символизирует связь с историей клуба и попросил игроков ухаживать за ним. В 2022 году у Арсенала появился новый неофициальный гимн - песня «The Angel», автором которой является местный музыкант и преданный фанат клуба Луис Данфорд (Louis Dunford). Именно Микель Артета услышал трек и решил, что его слова идеально отражают дух, философию клуба и связь с местными жителями. Теперь его включают на стадионе «Эмирейтс» перед каждой домашней игрой канониров, а трибуны подхватывают слова, заряжая игроков энергетикой.
Но нельзя говорить, что в чемпионском сезоне 25/26 для Арсенала все сложилось гладко и беспроблемно. Уже в 1 туре получает травму Кай Хаверц - лучший бомбардир прошлого сезона. А во втором туре выбывают еще 2 лидера команды - Сака и Эдегор. Я уже говорил, что комплектация состава позволила заместить выбывших, но таким игрокам равноценной замены не бывает, как, собственно, и другим игрокам из основного состава. Выходящие на замену все-таки немного уступают в тех или иных качествах. И так продолжалось из тура в тур - кто-то из лидеров восстанавливался после травмы, а Артета перебирал варианты с заменами или сменой позиций теми или иными игроками. Но в отличии от прошлых сезонов с такими испытаниями Арсенал научился справляться, пусть не идеально, но вполне достойно. А вот соперники в этом сезоне оказались не столь идеальными. Ливерпуль выиграл первые 5 стартовых матчей (в т.ч. и у Арсенала), а затем вдруг начал систематически проигрывать и после 12 тура откатился на 12 место с 6 поражениями и 6 победами. Манчестер Сити растерял очки на старте сезона, и затем почти все время отставал от Арсенала на несколько очков (чаще всего на 3-6, т.е. в 1-2 победах друг от друга). Арсенал играл не идеально, часть игроков смотрелись на поле заметно хуже, чем в прошлые годы. Но этого хватало, чтобы оставаться в лидерах почти весь сезон.
Зато в Лиге Чемпионов дела у Арсенала шли сверхуспешно. С сезона 24/25 в ЛЧ произошли изменения в схеме организации. Вместо традиционных групп по 4 команды ввели общий групповой раунд, в котором каждая команда проводила по 8 матчей с соперниками. Арсенал выиграл все 8 матчей, в т.ч. у Баварии, Интера и Атлетико. Разумеется, команду Микеля Артеты сразу причислили к основным претендентам на общую победу в турнире.
Канониры в последних трех сезонах ЛЧ выступают гораздо увереннее, чем во времена Арсена Венгера. Тот Арсенал попадал в лигу 19 раз подряд, начиная с сезона 1998/99. Но чаще всего европейская кампания заканчивалась на первом круге плей-офф (в 1/8 - 9 раз и в 1/4 - один раз). 5 раз Арсенал не мог выйти из группы. В полуфиналах играли при Арсене дважды, в финале - однажды (2006 год, уступили Барселоне 1-2).
У Микеля на данный момент 3 попадания в ЛЧ, и каждый раз Арсенал проходил на один уровень выше: сначала дошли до 1/4, в прошлом году - полуфинал, а в этом добрались до финала, но уступили в серии пенальти ПСЖ.
Чтобы одновременно успешно играть в нескольких турнирах нужно иметь не только внушительный состав. Артета с каждым годом менял стиль игры команды, отходя от принципов Венгера - лёгкого, атакующего, комбинационного футбола с акцентом на зрелищность и эстетику. Безусловно в такой футбол влюбляешься с первого раза, но он требует очень сильный состав по игрокам, которые довольно долго играют друг с другом. При этом они должны быть в тонусе и иметь сильную мотивацию на каждую игру, что довольно сложно на всей дистанции сезона. Собственно так все и было в первую половину пребывания Арсена Венгера у руля команды. Команда могла показывать феерический футбол, играя 1 раз в неделю основным составом. Но испытывала проблемы, когда появлялись дополнительные игры в ЛЧ посреди недели или когда травмировался кто-то из основы.
В 2006 году Арсен решил попробовать сыграть в ЛЧ в более закрытый футбол и у него получилось дойти до финала. Через 20 лет Микель попробовал сделать также, и Арсенал снова добрался до финала ЛЧ. Только в 2006 году Арсенал в чемпионате занял 4 место, а нынешний Арсенал стал чемпионом. В том Арсенале 2006 года играл один из лучших игроков в истории мирового футбола - Тьери Анри. В нынешнем Арсенале таких «глыб» и близко нет. Поэтому Артете пришлось добавлять в «рецепт успеха» новые ингредиенты - одержимость полным контролем над игрой на всех этапах: в атаке, в защите, в каждом эпизоде. Артета назвал этот принцип доминацией. Но у данной философии есть и обратная сторона - игра команды, которая стремится минимизировать риски, становится скучной. Игроки реже выбирают рискованные действия, часто отыгрывают назад, в т.ч. и вратарю. Если же соперники тоже не бегут вперед без оглядки на оборону, то зрителям приходится 90% времени наблюдать унылый перекат мяча на своей половине или в центре поля. Но для победы в матче нужны голы. Понимая, что при малом количестве моментов, шансов на забитые мячи тоже мало, Артета постарался выжимать максимум из стандартных положений - угловых и штрафных. В этом сезоне Арсенал забивал со стандартов в 19 матчах, т. е. ровно в половине игр чемпионата. А благодаря лучшей обороне в лиге, даже 1 гола хватало для победы в матче, с таким счетом закончилось 8 матчей и этот счет стал самым частым для канониров в сезоне. Болельщикам же такие игры стоили потери миллиардов нервных клеток, т.к. в Англии даже записные аутсайдеры сражаются до конца и могут отыгрываться даже с более крупного счета. Это, в частности, несколько раз случалось и в матчах Арсенала, но, к счастью для канониров, то же самое происходило в матчах с другими претендентами на золото.
Развязка сезона наступила за несколько туров до конца чемпионата. Сначала Арсенал позволил МС догнать себя по потерянным очкам, проиграв сначала Борнмуту, а затем и самим горожанам в очной дуэли. 6-очковое преимущество растаяло, как прошлогодний снег. При равенстве очков, исход чемпионата решается по разнице забитых-пропущенных. Но у Арсенала был чуть проще календарь на концовку сезона. В итоге, Манчестер Сити потерял несколько важнейших очков, а Арсенал за тур до конца сезона оформил долгожданное чемпионство.
А 30 мая у канониров появилась возможность завоевать еще один супертрофей - кубок победителя ЛЧ. Но, увы, опять не удалось заполучить «ушатого» (так называют этот кубок из-за формы его ручек). Это поражение, конечно же, слегка подпортило настроение болельщиков. Но с другой стороны, скажи кому-нибудь из болельщиков, что Арсенал выиграет АПЛ и станет финалистом ЛЧ еще пару лет назад, то не поверили бы…
В последний день весны 2026 года на улицах Лондона был устроен парад в честь победы в АПЛ, на который стянулось, по некоторым оценкам, до полутора миллиона человек!
