Когда люди только начинают играть в настольный теннис им не важно, каким мячом играть, лишь бы он не был поврежденным. Но с ростом мастерства вы начинаете чувствовать разницу между разными теннисными шариками. Одними играть легко и приятно, другие норовят улететь мимо или же ведут себя немного непредсказуемо при отскоках от поверхности стола. Бывают мячи, которыми можно играть годами, а есть такие, что раскалываются или сильно повреждаются при попадании в край ракетки. Давайте сегодня поговорим об этом.
Начну с азов - современные мячи для настольного тенниса имеют диаметр от 40 мм до 40.5 мм и маркируются надписью «40+». Теннисные мячи для соревнований должны быть либо матово белыми либо оранжевыми. На соревнованиях обычно отдают преимущество белым мячам, т.к. они более контрастные. Сам мяч состоит из 2 половинок, которые аккуратно склеиваются между собой. Раньше при склеивании образовывался шов (внешний), по которому мячи часто лопались при сильных ударах. Сейчас же многие производители научились склеивать половинки мяча без образования шва - такие мячи называются бесшовными. Да и современные шовные мячи имеют внутренний шов, который виден только на просвет. На ощупь его не определишь, т.к. поверхность в месте склеивания идеально ровная.
Теннисные мячи делятся на 4 группы качества: 1-, 2-, 3-звездные, а также мячи без звезд. Мячи без звезд самые дешевые и их обычно выбирают далекие от тенниса люди. А вот мячи с одной и двумя звездами могут приобретать и профессионалы, но для тренировок. В настольном теннисе часто используют большое количество мячей (сокращенно - БКМ) для отработки тех или иных действий. Тренер может использовать емкость (тазик, корзинку, ведерко), в которую помещается 50-100 мячей и быстро вводить в игру новый мяч, если предыдущий улетел в сторону от стола. А когда корзинка заканчивается, мячи собирают с пола.
Трехзведочные мячи - это мячи для соревнований. Они самые дорогие и качественные, сейчас хороший мяч может стоить более 200 рублей.
Но звезды на мячах, еще не гарантируют качество. У разных производителей оценки могут сильно «гулять», а у «безродных», наверное, можно увидеть и более 3 звезд на мяче. И тут на помощь приходит международная федерация настольного тенниса (ITTF), которая проводит сертификацию мячей от разных производителей. Одобренные ITTF мячи получают специальную надпись «ITTF approved», информация об этом также публикуется на сайте ITTF. Разумеется, надпись не гарантирует отсутствие подделок. Но для оригинальных мячей эта надпись выступает этаким знаком качества.
Я уже упоминал в предыдущих статьях, что в 21 веке в настольном теннисе произошло множество изменений. Основной целью нововведений определили повышение зрелищности игр. Серьезные изменения коснулись и теннисного мяча - его размер дважды увеличивали, сначала на целых 2 мм с 38 мм до 40. Затем немного изменили нижние допуски - до 2014 года до соревнований допускались мячи диаметром от 39,5 до 40,5 мм. Сейчас же мячи диаметром менее 40 мм отбраковываются.
Но было также еще одно очень серьезное изменение в материале изготовления мячей. Раньше почти все теннисные шарики изготавливались из целлулоида. Те из вас, кто постарше, наверняка вспомнят секрет изготовления «дымовухи» из сломанных теннисных мячей и тот запах, что они распространяли при горении. Но в последние 10 лет начался постепенный переход на мячи из ABS пластика, который также используется при производстве банковских карт.
Пластиковые мячи оказались немного медленнее целлулоидных и им сложнее стало придавать сильное вращение. Да и в первое время надежность новых мячей была очень посредственной, а вот цена выросла заметно. Многие игроки были разочарованы этим мячом. Однако ITTF стала объявлять пластиковые мячи в качестве официальных на тех или иных соревнованиях, поэтому игроки были вынуждены переходить на них, в том числе и на тренировках. Зато с новыми мячами розыгрыши стали длиннее, тем самым, привлекая больше внимания зрителей.
Переход на пластик вместе с увеличением размера мяча внес заметные изменения в мир настольного тенниса. У игроков топ уровня (а потом и у менее мастеровитых) стали появляться новые элементы в игре. Производители начали выпускать другие по характеристикам основания и накладки, в поисках более подходящих к изменившемуся поведению теннисного мяча. Современный настольный теннис визуально стал сильно отличаться от того, что мы могли видеть на соревнованиях в 80х-90х годах. Хотя, наверное, так можно сказать и про отличие 80х от 50х или 50х от 20х. Спорт «живет» и развивается, стремясь становиться более зрелищным.
Что касается любительских соревнований, то в них также произошел переход на новые мячи, просто потому, что новые целлулоидные мячи просто перестали продаваться. Иной раз бывает кто-то принесет старый шарик на игру, однако такое случается все реже и реже.
Теперь несколько слов о лучших производителях мячей для настольного тенниса. Тут те же имена, что и в производстве другого инвентаря для настольного тенниса: Butterfly, Nittaku, DHS, Double Fish, Donic, Tibhar, Xiom, Stiga, Andro, Gewo, Joola, Kingnik, Yinhe. Заметьте, что в обычных спортивных магазинах редко встретите мячи этих брендов - там продукция попроще. На уровне профессиональных и любительских соревнований предпочтение отдается первым 4 брендам из этого списка, из которых самым популярным является китайский бренд DHS. Мячами этого производителя играют как на чемпионатах мира, так и в большинстве любительских турниров. А многие любители выбирают DHS и для тренировок, т.к. они поинтереснее японских и европейских брендов по соотношению цена/качество (хотя тут все довольно индивидуально).
Каждый изготовленный мяч от известных производителей проходит тщательный контроль, по результатам которого происходит присвоение звезд, а совсем некачественные отправляются на переработку. Лучшие шары с идеальными характеристиками получают 3 звезды. Если есть небольшие проблемки, но не выходящие за рамки допусков, то мяч получает 1 или 2 звезды, хотя кто-то из производителей может использовать и немного другой пластик для менее звездных мячей. Какие-то производители, в т.ч. и DHS, могут и среди 3-звездочных мячей вводить ранжирование по качеству. Например, «самые-самые» мячи упаковываются в коробки по 3 штуки, а менее качественные - в упаковки по 6 или 10 шт. Профессиональные или полупрофессиональные игроки перед игрой проверяют новые мячи простым способом - они закручивают мяч на столе как юлу и наблюдают за осью вращения. Если ось вращения не «гуляет», то мяч идеально сбалансирован.
Мячи для настольного тенниса, к сожалению, боятся не только механических повреждений. Поверхность новых мячей слегка шероховатая, но со временем она становится более гладкой и скользкой. Такие мячи становится труднее крутить, т.к. они слабее цепляются за резину накладок. В общем, век современного теннисного мяча довольно короток. Это огорчает спортсменов, но на руку производителям теннисного инвентаря.
Не обошла стороной эту тему и проблема подделок. Цены дешевых и дорогих мячей отличаются в десять и более раз. Это толкает нечистоплотных на руку производителей к производству подделок. Поэтому лучше покупать теннисные мячи в специализированных магазинах с хорошей репутацией.
