Они также опасны в водной среде, как и родственные им ядовитые змеи на суше. Однако не только люди, но и зоологи, очень мало знают об этой группе рептилий, приспособившихся к жизни всоленой морской воде. Считается, что они появились 25 миллионов назад.
Морской образ жизни повлиял на их облик. Так, туловище в передней части более или менее округлое, затем сплющивается с боков и переходит в широкий и плоский веслообразный хвост. Ноздри у них расположены на передней части головы, что позволяет змеям дышать, высунув из воды лишь самый кончик носа. Два ядовитых клыков расположены на переднем конце верхнечелюстной кости.
Зрачок глаза у морских змей, как и у кобр, круглый, что не типично для ядовитых змей. Глаза морских змей, как и у сухопутных, неподвижны из-за отсутствия век.
У них нет ни грудины, ни мочевого пузыря, ушные отверстия тоже отсутствуют. Ноздри морских змей сместились вверх, чтобы дышать, не поднимая высоко голову из воды. При погружении змеи в воду ее ноздри закрываются клапанами, препятствующими попаданию воды в легкие.
Ядовитые зубы у морских змей, как и у наземных кобр, небольшие. По бокам головы позади глаз лежат ядовитые железы, по одной с каждой стороны. Эти железы имеют овальную форму с длинными протоками, проходящими к основанию ядовитых зубов. У большинства морских змей - по два ядовитых зуба с каждой стороны. В отверстие канала зуба входит проток ядовитой железы.
По окраске тела морские змеи весьма разнообразны. У многих из них на верхней стороне тела есть рисунок в виде поперечных полос, реже - в виде продольных полос или пятен. Брюшная часть имеет светлые тона, что типично почти для всех водных обитателей.
К счастью, большинство морских змей неагрессивны, однако в период размножения их характер резко меняется, они становятся агрессивными, и змея может легко укусить при изъятии ее из сетей.
По токсичности яд морских змей в несколько раз превосходит яд кобры, но при укусе ими вводится небольшое количество яда — 0,006 — 0,12 мл. Большинство змей не склонно кусаться без особого побуждения и более агрессивны на дне, чем на поверхности воды. Высокая токсичность яда вырабатывалась у них как приспособление к питанию холоднокровными морскими животными, хорошо устойчивыми к ядам. В коралловых рифах им необходимо почти моментально уничтожить свою жертву, иначе она забьется в такие щели, откуда ее уже не достать. Питаются морские змеи рыбой, ракообразными, моллюсками и икрой рыб.
Размножаются они либо откладывая яйца на берег (морские крайты), либо рожая живых детенышей (остальные). Перед появлением потомства змеи совершают миграцию в более благоприятные условия, порой образуя при этом большие скопления. Так, в 1932 году между Суматрой и Малакским проливом наблюдали скопление астроций, растянувшееся почти на 100 км при ширине 3 метра.
Морские змеи не встречаются в водах, температура которой ниже +20 градусов.
В основном они живут в пределах шельфа на глубинах до 100 метров. Отдельные особи выносятся течением в более холодные воды.
Так, у берегов российского Приморья морские змеи отмечались дважды: в конце XIX века в Посьете был обнаружен мертвый экземпляр двухцветной пеламиды, а в 1979 году на территории Морского заповедника был пойман крупный экземпляр большого морского крайта.
Образуя гигантские скопления, змеи могут служить едва ли не основным поставщиком яда, из которого приготавливают остродефицитные лекарства. Правда, в связи с очень маленькими размерами зубов взятие у них яда, занятие трудное, но герпетологи Вьетнама разрешили этот вопрос.
В странах Юго-Восточной Азии морские змеи являются объектами традиционного промысла. Так, на Филиппинах ежегодно заготавливают сотни тысяч экземпляров. Мясо идет в пищу, особенно в копченом и тушеном виде, а шкурка используется в галантерейной промышленности. Мясо у этих рептилий обладает очень высокими пищевыми качествами.
Самой распространенной у северного побережья Австралии является гладкая морская змея. Эта рептилия может вырастать до двух метров в длину, она обладает плоским хвостом и большими легкими, которые позволяют ей проводить по несколько часов под водой.
Змея ядовита, хотя редко кусает людей, активно охотится на мелкую и среднего размера рыбу, креветок и крабов. Рептилия предпочитает охотиться ночью.
Эта крупная, массой до трех килограммов, рептилия встречается не только у побережья Австраоии, но и на востоке Индийского и западе Тихого океана, а также около Новой Гвинеи.
В настоящее время существует около пятнадцати родов и более шестидесяти видов морских змей. В основном встречаются ластохвосты. Они отлично прижились в море.
Самые опасные жители морских глубин - ластохвосты. Всего насчитывается 13 родов (39 видов) ластохвостов, это 3/4 всех морских змей. Наиболее ядовиты из них пеламида веслохвостая, оливковая змея, двухцветная пеламида и некоторые другие.
Пеламида веслохвостая
Морских змей можно встретить в тропических водах Тихого и Индийского океанов от берегов Японии до Тасмании и Новой Зеландии на юге, от восточных побережий Африки и до полуострова Калифорнии и Перу.
Нередко эти представители встречаются значительными скоплениями, образуя клубки в углублениях среди рифов и находятся вблизи побережий, далеко в море не заплывают. Однако некоторые виды змей заплывают далеко в открытое море на расстояние до 250 км и более от берега, и там в открытых водах океана, легко держась на воде, охотятся за рыбой. Их обнаруживают и в устьях рек, впадающих в мope, a порой даже довольно далеко от моря, так как змеи могут подниматься вверх против течения реки, но они всегда возвращаются в море.
Все морские змеи очень ядовиты, яд некоторых видов действует в 50 раз сильнее яда королевской кобры - одной из самых ядовитых и крупных змей суши.
Все виды морских змей разделяют на два подсемейства: плоскохвостые и ластохвостые.
Плоскохвостые еще сохраняют связь c сушей, а ластохвостые - нет. По поводу количества видов морских змей мнения ученых незначительно расходятся: одни называют 49, другие - 52 вида, а есть и такие, что называют 64 вида.
Оливковая змкя
Морские змеи, несмотря на свою ядовитость, используются в пищу. Блюда из морских змей готовят в Индонезии, где обитает достаточно много этих животных, и на Филиппинах, откуда морских змей вывозят в Японию, где они считаются деликатесом и употребляются в пищу в жареном или копченом виде.
Морские змеи, относящиеся к подсемейству плоскохвостых, нe утратили связи с сушей: они могут совсем неплохо передвигаться по земле, иногда уползая от воды даже на расстояние нескольких километров. В Бенгальском заливе в водах Австралии живет кольчатый плоскохвост. Не превышая метра в длину, эта змея невольно привлекает внимание красивой окраской тела: на голубовато-сером фоне спины и по бокам расположены более темные поперечные кольца, брюшная сторона окрашена в спокойный желтый цвет. Кольчатый плоскохвост неагрессивен и кусает, как правило, если его активно потревожат.
Змеи, относящиеся к подсемейству ластохвостых, навсегда утратили связь с сушей, и видов их значительно больше, чем плоскохвостых. Все они очень ядовиты. Имеется всего один вид ластохвостов, обитающих в пресных водах - лусонский ластохвост, поселившийся на острове Лусон Филиппинского архипелага.
Плавают морские змеи легко, несколько приподняв голову над водой и волнообразно изгибаясь телом. Очень ловкие и быстрые в воде, попав на сушу, они становятся совершенно беспомощными и могут даже задохнуться.
Корм ластохвостые добывают под водой. Как правило, это рыбы. Ластохвостые охотятся в придонных зонах морей, среди камней, в расщелинах скал, рифовых областях.
Зоологи выделяют несколько видов часто встречающихся и очень опасных морских змей. K ним относятся:
обыкновенная морская змея, живущая в водах Персидского залива и в водах северной части Австралии;
полосатая морская змея, также живущая в водах Персидского залива, в водах Японии и Индонезии;
бенгальская морская змея, обитающая в Бенгальском заливе;
двухцветная пеламида, широко распространенная от восточных берегов Африки до Панамского канала.
Двухцветную пеламиду еще называют желтобрюхой морской змеей за необычный окрас: почти черную спину и ярко-желтое брюхо. Желтобрюхую морскую змею встречали даже далеко от берегов в открытых водах океана. Особенно много морских ядовитых змей у берегов Индонезии.
Некоторые виды морских змей рождают детенышей в воде. Детеныши очень крупные, иногда достигают половины длины тела матери. Они сразу же уплывают
в море и начинают вести самостоятельную жизнь.
Плодовитость ластохвостов очень небольшая - от одного до двух детенышей. И тем не менее количество морских змей велико, особенно в некоторых тропических регионах. Иногда они собираются в одном месте, и тогда вода просто покрывается змеиными телами. Чаще всего это происходит в период их размножения. Отдельные виды морских змей, связанные с сушей, яйцекладущие, однако большинство из них яйцеживородящие.
При отлове рыбы в сети нередко попадают и морские змеи. Хотя многие считают их довольно кроткими, но попавшая в сеть морская змея может укусить рыбака, неосторожно вынимавшего ее из сети и причинившего ей боль. Морские змеи могут также укусить и купающихся, невольно потревоживших их. Например, охотящийся ластохвост не любит, чтобы ему мешали.
Место обитания этих морских змей – коралловые рифы. Отсюда ластохвосты могут легко добывать себе пищу. Ластохвостов встречают и в теплых океанических течениях.
В питании морские змеи очень привередливы. Как это ни странно, они следят за своим здоровьем и употребляют в пищу угрей или бычков. Несколько типов вообще питаются одной икрой.
Дюбуа – самая ядовитая морская змея в мире. Она обитает в воде побережья Индонезии и Малайзии. Ее можно встретить и в Австралии.
Яд змеи очень опасен. Смертельно вещество при укусе попадает в дыхательный центр и блокирует его. После этого жертва погибает в течение нескольких минут.
Дюбуа не является агрессивной особью. Она никогда не станет набрасываться первой. Однако, если человек нечаянно наступит на нее в воде, змея выпрыснет яд.
Зубы у морской змеи острые и маленькие. Рептилии активны весь день. При размножении самка может произвести на свет от пяти до восьми детенышей.
Дюбуа причисляют не только к самой ядовитой морской змее, но также и к третьей по ядовитости из всех змей.
При попадании яда в организм человека проявляется повышенная слабость. Укус морской змеи бывает смертельно опасным. Жертва может и вовсе не почувствовать укуса. Отека или шишки не образуется. Основные симптомы отравления включают рвоту, тошноту, сильное головокружение, опухающий язык и жажду. Кроме того, изменяется цвет мочи.
