Tetracheilostoma carlae. Живая чешуйчатая макаронина

Всем доброго здравия и хорошего настроения!

Вот вы видели дождевых червей, господа? Таких розовых, длинных, толщиной как провод от USB... Наверняка видели. А теперь - узрите змею, которая в два-три раза меньше. Называется она узкоротой змеёй Карлы (Tetracheilostoma carlae).

Первое ощущение, которое возникает при виде этой змеи - что перед нами какой-то червь, настолько она маленькая и тонкая (максимальная зафиксированная длина - 10,4 см). Только при подробном осмотре выясняется, что это именно змея, покрытая чешуёй, с коротким хвостом, круглой головой и атрофированными точками-глазками. Да и по манере ползания можно понять, что это рептилия: если черви продвигаются вперёд путём сокращения и растягивания тела, то змеи либо переступают чешуйками на нижней стороне туловища, либо отталкиваются всем телом, совершая горизонтальные волнообразные движения.

Как следует из названия, эти миниатюрные чудные создания обитают в Барбадосе. Образ их жизни сходен с образом жизни дождевых червей: они встречаются под камнями, в норах различных животных и насекомых, в лесной подстилке. Вот только птаются они не растительным перегноем, а всякими мелкими беспозвоночными типа термитов, муравьёв или ногохвосток.

Из-за размеров у них сформировался весьма оригинальный способ размножения: за раз самка способна вырастить в своей утробе только одно-единственное большое продолговатое яйцо. Зато из него вылупляется почти взрослая змея длиной около 5 см. Причина такой адаптации заключается в том, что змейки ещё меньших размеров не смогут успешно охотиться - просто никто не будет помещаться в их миниатюрный рот.

Эта микрорептилия была обнаружена в 2006 году американским ученым Стивеном Блером Хеджесом. Он описал рептилию и дал ей имя в честь своей любимой жены Карлы. Однако потом очень много времени ушло на генетическую экспертизу - только так можно было уверенно доказать, что это новый вид, ведь на Барбадосе обитают ещё несколько очень схожих змей. Итоговое описание вида увидело свет только в 2008 году.

Что очень любопытно, данный вид в карьере американского биолога - не единственный самый маленький: в 1993 году он уже открыл самую мелкую в мире лягушку, а в 2003 описал самую маленькую в мире ящерицу. Правда, он сам считает это случайным совпадением.

Что же до самой змеи, то на данный момент нет точных данных ни о её ареале, ни о её численности, что и не удивительно при таких-то размерах. Можно уверенно сказать только то, что её существование находится под угрозой из-за вырубки лесов на Барбадосе.

Если вы слышали о каком-нибудь необычном живом организме, но почти ничего о нём не знаете и желаете увидеть его в этом проекте - оставляйте заказы в комментариях. Я обязательно учту ваши пожелания и напишу об этом существе в одном из очередных выпусков.

Размер - не повод для комплексов...
Статья написана по материалам конкурсного поста от @standdalone.
С уважением, @ivprstъ.