Борьба с раком: победа близка?

Рак унёс жизни 8,8 миллиона человек в 2015 году; только сердечно-сосудистые заболевания вызывают больше смертей.

Около 40% американцев узнают в течение их жизни о том, что у них рак. Сейчас рак убивает больше африканцев, чем малярия. Но статистика не показывает страх, вызванный тихим и неумолимым продвижением раковых клеток. Только болезнь Альцгеймера оказывает такое же воздействие на воображение.

Столкнувшись с таким врагом, люди естественно сфокусировались на потенциале научного прорыва в сфере поиска эффективного лечения рака. Их надежда была в какой-то мере оправдана. За последние десятилетия уровень выживаемости при онкологических заболеваниях неуклонно растёт благодаря генетическому секвенированию и целевой терапии. Пятилетний уровень выживаемости лейкемии в США почти удвоился: с 34% в середине 1970-х до 63% в 2006-12 годах. В США проживает 15,5 миллиона победивших рак, как ожидается, их число возрастёт до 20 миллионов в последующие 10 лет.

Развивающиеся страны также добились определённых успехов: в некоторых странах Центральной и Южной Америки уровень выживаемости при раке простаты и груди за десятилетие вырос на 20%.

Чисто с технической точки зрения можно ожидать, что наука однажды превратит большинство онкологических заболеваний просто в хронические или излечимые. Но с раком борются не только в лабораториях, а и в больницах, школах, системе здравоохранения и правительстве. Сообщения с этих «полей сражения» звучат менее оптимистично.

Следует отметить, что сегодня многие виды онкологических заболеваний поддаются лечению. Например, 75% британских мужчин с диагнозом рак простаты в начале 1970-х не выживали в течение последующих 10 лет, а сейчас – 80% выживают.

Такие виды рака, как рак лёгких, поджелудочной железы и мозга, трудно диагностировать и лечить. Но определённый прогресс всё же заметен. Появилась техника для ранней диагностики рака по дыханию, генетическое секвенирование, специальный анализ крови может выявлять фрагменты ДНК из опухолей.

Привычное трио лечения рака XX века – хирургия, радиология и химиотерапия – всё ещё развиваются и улучшаются. Радиотерапевты могут создавать сети гамма-лучей, переплетения которых обеспечивают дозы, способные уничтожить опухоли и не поразить здоровые ткани.

Некоторые новые лекарства подавляют рост кровеносных сосудов, питающих опухоли; другие атакуют ДНК раковых клеток.

Новый подход в лечении рака – иммунотерапия. Иммунная система человека оборудована системой барьеров, которые раковые клетки способны активировать. Впервые иммунотерапия убирает эти барьеры и позволяет белым кровяным тельцам атаковать опухоль. Проведено более 1000 клинических тестов на различных видах рака. Сейчас даже возможно репрограммировать иммунные клетки редактированием генома; первая такая генная терапия уже одобрена в США.

Выживаемость рака сильно варьируется по богатым и бедным странам. В некоторых странах смертность мужчин намного превышает женскую. В других странах при том же уровне развития они несильно отличаются друг от друга. Пятилетний уровень выживаемости трёх типичных форм рака в США и Канаде – свыше 70%; Германия достигла 64%, в то время как Великобритания – только 52%.

Дисбаланс также существует и внутри самих стран. Так, уровень смертности чернокожих американских мужчин от всех видов рака на 24% выше, чем у их белых сограждан. Уровень смертности от рака груди у чернокожих американок на 42% выше, чем у белых. Диагностика в сельской Америке намного хуже, чем в городах.

Разница между странами частично отражает расходы на здравоохранение: более половина пациентов, которым требуется радиотерапия в мало- и среднеразвитых странах, не имеют доступа к лечению. Но большие бюджеты вовсе не гарантируют хороших результатов. Например, Исландия и Португалия не расходуют на здравоохранение больше, чем Англия и Дания в показателях доли ВВП, но последние исследования показывают значительную разницу в уровне выживаемости по всем видам рака.

Часто проблема заключается не в том, сколько расходуется денег, а как. К примеру, существует вакцина против вируса папилломы (HPV), который вызывает рак шейки матки. Руанда начала программу вакцинации в 2011 году с целью ликвидации этого вида рака к 2020 году. Другие страны не так систематично подходят к решению этой проблемы. Вакцинация могла бы помочь предотвратить рак шейки матки у 120 000 индийских женщин ежегодно.

Больше могло бы быть сделано анализом и сравнением методов лечения. Так, фонд лечения рака в Англии с бюджетом в $2 млрд, который финансировал приобретения новых дорогостоящих препаратов, не оценивал эффективность их применения – очень серьёзная упущенная возможность. Ведь анализ случаев заболеваний и уровня выживаемости показывает проблемные зоны.

Важное значение имеет и доступ к соответствующему лечению: число американцев с ранней диагностикой рака возросло именно после введения Obamacare.

А профилактика всё равно остаётся лучшим лечением. Усилия по контролю за табачными изделиями предотвратили 22 миллиона смертей (многие из них от рака) в период между 2008 и 2014 годами. Вместе с тем, только 10% мирового населения живёт в странах, где налоги составляют по крайней мере ¾ цены сигарет, как было рекомендовано Всемирной Организацией Здравоохранения (ВОЗ).

Конечно, налоги и бюджетное планирование намного меньше интересны, чем протоновые лучи и супермощные антитела. Но решения технократов так же важны, как и работа техников. Рак убивает миллионы людей не просто из-за отсталости науки, но и из-за неправильной политики.