Воскресные истории. Неандертальцы и их наследники

Когда-то Европу и Ближний Восток населяли неандертальцы. Их назвали в честь ущелья Неандерталь в Германии, где в 1856 году найдены череп и изготовленные ими орудия. Подвид человека разумного исчез более 30 000 лет назад. Это было стремительное вымирание, причины которого только начинают проясняться.

Большую часть XX века ученые смотрели на неандертальцев без особого уважения. Марселлен Буль из Музея естественной истории в Париже описывал их как “огромных и неуклюжих людей, с массивным сильным телом и с головой, толстая черепная коробка и челюсти которой демонстрируют преобладание чисто животных, инстинктивных функций над мыслительными процессами”.

Следы неандертальцев или их ближайших предков появляются в Европе примерно 400 000 лет назад. Существуют особенности строения черепа и скелета, которые позволяют безошибочно определять их останки. Неандертальцы отличались массивным строением тела и большой необычной головой с массивными надбровными дугами, маленьким подбородком и выступающим широким носом. Их групповая жизнь требовала развитой системы общения, хотя ученые все еще спорят, была ли у неандертальцев речь. Неандертальцы имели достаточно большой уровень культурного развития, о чем свидетельствуют находки во время раскопок (украшения из перьев, музыкальные инструменты, погребение умерших).

Загадочное вымирание

На протяжении 5000 — 10 000 неандертальцы сосуществовали с другим подвидом человека разумного — человеком современного анатомического типа (кроманьонцы). Однако 35 000 — 30 000 лет назад неандертальцы прекратили свое существование.

Существует несколько теорий такого резкого вымирания. Некоторые ученые придерживаются теории геноцида, то есть полагают, что кроманьонцы истребили неандертальцев. Но данная теория на сегодняшний день выглядит неубедительно. Существует мнение, что неандертальцы вымерли из-за эпидемии, заразившись от кроманьонцев. Это тоже маловероятно, так как неандертальцы жили небольшими изолированными группами. Риск развития эпидемии, угрожающей всему виду, в таких условиях крайне мал.

Резкое похолодание

Многие ученые считают, что вымирание неандертальцев связано с резким похолоданием, которое спровоцировало массовый голод. Причиной могло стать наступление очередного периода оледенения, который был примерно 34 000 лет назад, либо вулканическая зима, связанная с извержениями супервулканов в тот период времени. В этом случае кроманьонцы вторично заселяли освободившиеся территории.

Мы все немного неандертальцы

В 1997 году ученые начали исследования ДНК неандертальцев, которые показали удивительные результаты — выяснилось, что 1-4% генов современных людей имеют неандертальское происхождение. Наличие таких генов не обнаружилось только у Африки южнее Сахары. На основании этого и других исследований ученые пришли к выводу, что имела место ассимиляция видов (межвидовые браки). Существует еще одна теория, отличная от всех предыдущих. Суть ее состоит в том, что неандертальцы никуда не исчезали и не ассимилировались, а попросту эволюционировали в европеоидов. Но эта теория на данный момент не имеет никаких научных обоснований, в противном случае митохондриальная ДНК европеоида полностью совпадала бы с неандертальской.

Исследование останков неандертальцев все еще продолжаются и в скором будущем мы узнаем еще много интересного.

До следующего воскресенья =)

Предыдущие истории:

Воскресные истории. Начало человечества
Воскресные истории. Пилтдаун