Лесные диверсанты: шпионский детектив, написанный природой

***
Как и каждый настоящий детектив, этот тоже начался летним солнечным утром, таким безмятежным, что даже само слово «детектив» никому бы не пришло в голову.
Мне самой оно не пришло бы по причине пятилетнего возраста, дедушке – потому что ну кто же в такое чудесное утро думает о детективах?)

Итак, поход за земляникой. На лесной полянке россыпь маленьких ягодок, собираю их в игрушечное ведёрко для песочницы. Большинство ягодок отправляется в рот, конечно (ммм… вкуснотища!), но и в ведёрке донышко уже почти прикрыто. Становится жарче, земляники наелась, собирать больше совсем не хочется. К тому же вокруг для маленькой городской девчонки столько интересного!

Первое, что нашла – муравьиную дорожку. Целую трассу муравьёв! С двусторонним движением, как положено. В одном направлении муравьи несут какие-то маленькие кусочки. Пошла вдоль муравушкиной дорожки в эту сторону – муравейник! Стаскивают туда найденное, возвращаются за новой добычей.

***

Отправилась вслед за муравьями, идущими в другую сторону. Лучше бы не ходила.
Увиденное – шок. Среди битой скорлупы несколько мёртвых крошечных птенцов валяется в траве под деревом, и кусочки их тел муравьи тащат для своих куколок. А наверху среди веток гнёздышко. Наверное, оттуда вывалились эти бедные птенцы. Я разревелась, прибежал дедушка.

Увидев причину моих слёз, сказал:
– Кукушка балует.
– Как балует, деда?
-- Кукушка очень ленивая мать. Она находит чужое гнездо и подбрасывает туда своего птенца: пусть другие повоспитывают. А кукушонок вылупляется раньше, к тому же он сильнее и хитрее родных птенчиков гнезда, в которое он был подброшен. Еды растущему кукушонку надо очень много, вот он и избавляется от конкурентов, выбрасывая их из гнезда. Смотри наверх, только тихонько стой. Видишь? Птички носят еду кукушонку. Таскают червячков и гусениц одну за одной, а он всё кричит и требует еще и еще. Вот так и получается, что родные детки погибают, а подкидыш кукушонок растёт в тепле и заботе. Не плачь! В природе всякого припасено, и каждому своё место и свой срок.

Несмотря на слёзы и жалость к погибшим птенчикам, мне всё равно стало интересно: а как кукушка подбрасывает птенчика? Дедушка ведь только рассказал, что подкидыш вылупляется всегда первым и выталкивает из гнезда родных кукушкиных деток.

В целом, дедушкин ответ уже был исчерпывающим, а детали я потом нашла сама.
Но зато какие детали! Разведки всего мира завидуют, глядя на работу пернатых спец агентов под кодовыми кличками «кукушка».

Кукушкино семейство действует по всем правилам тайных военных операций. Каждое действие штурмовой бригады (кукушка-мама – агент внедрения, кукушка –папа – отвлекающие манёвры) отлажено природой и до мелочей вписано в генную память птичек.

Итак, всё начинается с разведки.
Операция проходит строго по плану: отыскав гнездо для подмены, кукушка формирует яйцо и начинают следить за хозяйкой этого гнезда. Составляется график передвижений, маршруты следования, а главное – ведётся наблюдение с целью увидеть, когда именно самочка отложит яйца.

(cтоковое фото)
В момент, когда самочка из гнезда – цели снесёт яйца, кукушка-мать тоже откладывает своё яйцо для операции подмены. Но только не сразу: есть у кукушек специальный талант задерживать уже готовое яйцо в яйцекладе еще на сутки. Эти дополнительные сутки нахождения яйца в сорокаградусном теле матери дают будущему кукушонку огромную фору в развитии и обеспечивают ему возможность появиться в гнезде приёмных родителей первым.

Когда подходит время завершить операцию и подменить яйцо в чужом гнезде на своё, кукушки разыгрывают целый спектакль. Пока кукушка-мама, затаившись поблизости, во все глаза следит за гнездом, кукушка-папа притворяется ястребом или еще каким-нибудь пернатым хищником. Выходит очень похоже: крики всех местных хищников кукушка подделывает мастерски, а окрасом и размерами он и так очень похож на хищника.

Пока папа-кукушка кружит над гнездом будущих воспитателей своих деток, притворяется ястребом и отвлекает от гнезда, мама-кукушка откладывает своё яйцо почти мгновенно, всего за 15-20 секунд.

Скорее всего, птицы умеют считать. Потому что что-то же заставляет кукушку заметать следы: снеся яйцо в чужое гнездо, она или уносит с собой одно из хозяйских, или попросту съедает его.

***
То, что кукушкины яйца каждый раз похожи на яйца в гнёздышке жертв подмены, объясняется просто: в течение жизни кукушка практикует подмену всего для нескольких видов птиц, а ошибиться с окрасом ей не даёт генная память.

Эта же генная память диктует только что проклюнувшемуся кукушонку: избавься от соперника. Как только прикоснулся к другому яйцу, немедленно его выбрасывай из гнезда. Как? Да очень просто. Упрись углублением между крыльями в яйцо, и толкай наверх и вбок. Вывалится! И ничего, что сам крошечка новорожденная. Сил хватит даже на то, чтобы вытолкнуть яйцо или птенца в 2-3 раза тяжелее себя.

***
Если всё же не удалось вытолкнуть яйца, из которых вылупятся будущие соперники по вскармливанию, генная память, не унимаясь , диктует дальше: выталкивай птенца. Так же точно, впадиной между крыльев. Подстраивайся под него, и, выпрямляя ноги, как на лопате рраз, и готово: одним нахлебником меньше. Память, заложенная поколениями кукушек, не позволяет малюсенькому кукушонку расслабиться, пока он не избавится от всех птенцов в гнезде. Те яйца, которые вытолкнуть не сумел, птенец просто проклёвывает. После чего находящийся в яйце птенчик погибает: не мытьём, так катаньем кукушонок всё равно добивается своего.

Почему кукушкина природа заставляет избавляться от других птенцов? Борьба за выживание, конечно. Кукушонку нужно очень много корма. Невероятно много для тех видов птиц, которых кукушата подменяют. Чтобы хватило корма для кукушонка, вырастающего всего за месяц в 30 (!) раз, претендентов на кормление в гнёздышке должно совсем не остаться.

Но даже если что-то в программе кукушонка пошло не так, и ему не удалось избавиться от остальных, он всё равно в выигрыше: маркер для кормления у птиц – жёлтая полоска у малышей и крик. Самая яркая желторотость всегда оказывается у кукушонка, ему и еды чаще и больше других перепадает. А звуки, которые должны издавать родные птенчики, кукушонок знает еще даже до того, как их услышит. Опять же, благодаря всё той же генной памяти.

***
А птичкам - воспитателям их собственная генная память не даёт прекратить кормить подкилыша. Даже тогда, когда приёмные родители вдвоём, выбиваясь из сил, таскают еду целыми днями, а он всё кричит и кричит от голода – всё равно кормят. И когда кукушонок вымахает больше гнезда, кормят тоже.

***

Даже если гнездо под весом подкидыша разваливается, то и тогда бедные птички продолжают его кормить там, где усядется. И кормят до тех пор, покуда приёмыш не окрепнет и не улетит.

Но не стоит всех кукушек обвинять в том, что они плохие мамы. Бывают случаи, что кукушки прилетают кормить своего малыша в чужом гнезде, причём кормят не только его одного, но и выживших птенцов хозяев тоже. А иногда кукушки попросту «выселяют» жителей гнезда, забирая его себе, и сами выращивают там своего птенца .
Видео, на котором заснята операция по внедрению кукушкой своего яйца в чужое гнездо:

И в заключение бонус всем дочитавшим до конца)

Интересная интересность о кукушках, вангующих о нашем с вами сроке жизни: по исследованиям российского орнитолога А. С. Мальчевского, количество двусложных элементов «ку-ку» в призывном монологе самца кукушки может доходить до 360.
360, ребята, аж 360... Вдумайтесь в эту цифру! Это вам не сто лет жизни пожелать)

А знаете, почему мы все так мало живём? Всё просто: никто из нас ни разу на свой вопрос «кукушка-кукушка, сколько мне жить?» не дослушал ответ до конца. Каждый раз мы отвлекаемся на ерунду какую-нибудь, а кукушка-то тем временем вовсе не закончила пророчить нам годы. Она всего лишь отдыхает, чтобы продолжить накуковывать)

@lady-in-red