Бурдюк

В некоторые времена в отдалённой местности правил король. Толстый, свирепый, безжалостный. Звали его Бурдюк.

Скажем начистоту - даже и не король вовсе. Так, князёк мелкий, обсевок старинного рода.

И никому бы до него дела не было, да только он постоянно на кого-нибудь нападал и грабил. А это прямо нарушало тамошние правила добропорядочности, согласно которым благородному человеку следовало грабить лишь принадлежащих ему крестьян - и никого более.

Несколько раз соседи пытались поставить негодяя на место: схватить, отрубить ему голову, а имущество разделить между приличными людьми. Но мерзавец собрал под своё начало ватагу проворных и смышлёных проходимцев, укрепил замок и снабдил подходы к нему хитроумными ловушками, срабатывавшими в самый неожиданный момент. Ко всякой схватке он был готов и только её и желал.



Видимо, поэтому или же по каким-то ещё причинам военные кампании успеха не имели. Лобовые атаки захлебнулись, обходы с тыла не удались. Засады вырезал подкравшийся противник.

Надежды гасли одна за другой. Ликующий Бурдюк расправился с недоброжелателями, а отнятые у них средства пустил на строительство укреплений и найм таких же, как он сам, негодяев. Зарвавшийся выскочка быстро расширял свои владения и грабил теперь уже тех, до кого ранее не мог добраться. Власть тирана росла, сила крепла.

Учтя печальный опыт предшественников, его новые жертвы решили действовать более искусно. На этот раз ставку сделали на шпионов.

Указания им были даны вполне однозначные. Вначале следовало выведать секреты негодяя, помогавшие ему избежать справедливого наказания. А затем - избавиться от него любым удобным способом, будь то яд, удар кинжала либо же подстроенная смерть, выглядящая как стечение несчастных обстоятельств.

В разведку пошли лучшие: честные, истовые, благородные.
Говорили даже, что младший сын герцога тайно отправился к Бурдюку.
Но тот оказался не прост.
Время от времени он устраивал новобранцам самые разные испытания, и прошёл их далеко не каждый.

Так, например, сын герцога с треском провалился, когда ему поручили завершить допрос пленного. Задание казалось пустяковым: бедняге уже начали заживо извлекать внутренности, и от новичка требовалось лишь довести дело до конца. Но тут благородного юношу стошнило прямо на жертву чужой жестокости.

Жертва, отметим, отнеслась к его выходке с удивительным безразличием. А вот Бурдюк возмутился и тотчас отдал незадачливого претендента в руки мастеров.

Спустя пару дней юноша знал о пытках всё. А Бурдюк знал всё о данных молодому человеку распоряжениях. Затем юношу казнили, а остальные шпионы завершили свою жизнь сходным образом.

Соседи, впрочем, не теряли присутствия духа. Теперь засылаемых к Бурдюку наёмников набирали из людей бывалых. Зрелищем пыток их было не смутить.

Но заговорщиков вновь ждала неудача. Выяснилось, что бывалые и отпетые словно чувствовали в злобном тиране родственную душу. Они с лёгкостью переходили на его сторону, пополняя число умелых и безжалостных слуг, готовых за него сражаться.

Нестойкости шпионов немало способствовало денежное вознаграждение. Сперва Бурдюк выплачивал всякому вражескому наёмнику сумму, обещанную тем, кто его нанял. А после предлагал её удвоить, если тот убьёт своего нанимателя. Наёмники обычно соглашались, и вскоре многие недоброжелатели набирающего силу негодяя пали от рук собственных посланцев.

Положение незадачливых соседей делалось всё более и более незавидным. Войну они проигрывали, уловки не принесли результата.

Вдобавок, начиная с некоторого времени, медленно, но неудержимо стали распространяться слухи о том, что у Бурдюка есть магический дар. Какой именно - никому не было известно. Некоторые полагали, что пустяковый. Но ореол магии страшен сам по себе, а потому готовность сопротивляться тирану таяла с пугающей быстротой.

И тогда в ход пошло последнее оружие: женщины.