Бурдюк. Окончание

Картижан чувствовала исходившую от короля опасность, но хитроумной красавице и тут не изменила выдержка.

Она молча сидела с прямой спиной, не выказывая ни радости, ни раскаяния до тех пор, пока Бурдюк не отправился спать. А после пошла вместе с ним, и там утешала, как могла, по-прежнему не проявив и тени злорадства, и не выглядя при этом виноватой в его огорчённом состоянии - словом, вела себя так, будто поддерживает всей душой всякий его поступок, сама же не имеет к происшедшему никакого отношения.

Уже на следующий день Бурдюк казался совершенно спокойным. К вечеру и вовсе развеселился, и отправился вместе с Картижан на конную прогулку.

Время от времени он мрачнел, но ненадолго, с подругой был приветлив, а та, почувствовав в нём некоторую уязвимость, пустила в ход давно придуманный план. Девушка сделала вид, будто напугана тем, что они далеко отъехали от замка. И попросила вернуться.

Когда Бурдюк удивился её страхам, она простодушно пояснила - дескать, рядом с замком нас защищают твои волшебные машины, а тут их, наверное, нет. Негодяй расхохотался, пообещав обязательно рассказать ей про механизмы.

Картижан улыбнулась с видимым усилием, словно тревога не оставила её полностью и пройдёт лишь тогда, когда ей всё объяснят и покажут. Она сочла свой план почти удавшимся, но при этом благоразумно решила не торопить любовника.

Ждать коварной красавице пришлось недолго. Ночью негодяй сам вспомнил про данное им обещание, вывел её на середину залы и велел не сходить с места: вблизи машины очень опасны. Затем отпер какое-то потайное окно, скрывавшее рычаги и цепи, и принялся рассказывать о том, как устроена оборона замка.

Часть ловушек управлялась им прямо из залы. Некоторые рычаги посылали сигналы помощникам, приводившим в действие отдалённые западни. Остальные приспособления срабатывали с сильной задержкой: ими двигала вода, подаваемая в нужный момент из двух текущих поблизости ручьёв, и требовалось время, чтобы она добежала до механизмов по загодя проложенным руслам.

Картижан слушала всё это, кутаясь в схваченное с постели одеяло и потирая друг о друга босые ноги - в зале было прохладно. Она нарочно напускала на себя глуповатый и восторженный вид, стараясь при том не забыть ни одной детали и внимательно следя за голым толстяком, увлечённо размахивавшем руками и тыкающим пальцами в различные приспособления. Когда же Бурдюк завершил свой рассказ, девушка, уронив одеяло, захлопала в ладоши и закричала:
- Это чудо!

Услышав про чудеса, тиран нахмурился, а Картижан замерла.
- Нет, - произнёс Бурдюк, глядя на неё в упор, - не чудо. Волшебство - дело совершенно другое.
- А ты и волшебством владеешь? - с испугом и любопытством поинтересовалась она.
- Да, немного. Ведьма одна старая наградила - выторговала себе лёгкую смерть. - сказал Бурдюк, не отводя взгляда. - Есть у меня теперь дар. Если любит меня кто-то нибудь, я обязательно чувствую. Сколько их, любящих - понятия не имею. Но если отыщется в целом мире хоть кто-то - знаю непременно.

Девушка тряслась от страха и холода, а он продолжил:
- Как убил я свою рыжую - никого не осталось.

И тут Картижан всё поняла. Смерть её соперницы была продуманным ходом. Бурдюк не мог определить, сколько именно женщин в него влюблены, но чувствовал, когда таковых не оказывалось вовсе.

Несчастная рыжая была единственным человеком, любящим зловредного короля. И теперь, когда она мертва, мерзавцу ясно, что Картижан к нему совершенно безразлична.

Король тем времен потянул за какой-то рычаг. В середине залы открылся люк, хитроумная красавица, выведавшая все тайны распоясавшегося негодяя, немедленно полетела вниз, и жизнь её быстро оборвалась. А печальный Бурдюк отправился спать.

Он долго думал перед сном, стоило ли удовлетворённое любопытство тех утрат, что принесла его замысловатая проверка. Наконец, усталость взяла своё.
- Ничего, - сказал он себе под утро, - даст бог, они ещё кого-нибудь подошлют. Будет с чем сравнить.
И уснул.

Вот так, друзья мои, среди мрачного Средневековья происходило становление экспериментального подхода!