«Премьера Голоса». Повесть Яна Бадевского «Паровые сказки» (часть 14-я)

Иллюстрация @sibr.hus

Автор: Ян Бадевский, @zaebooka

Продолжение. Часть 1-я, часть 2-я, часть 3-я, часть 4-я, часть 5-я, часть 6-я, часть 7-я, часть 8-я, часть 9-я, часть 10-я, часть 11-я, часть 12-я, часть 13-я

Глава четырнадцатая, в которой мастер ножей обретает путь, но не может найти смысл

— Когда-то я был мастером ножей, — начал свой рассказ Келоэд, — и жил в Преддверье, о котором вы так много говорите. Не там, где странствуют цивилизованные Скиты, а в самом низу, на континенте. Ваш мир, Землю, мы называли Предельными Чертогами. В честь Демиургов в незапамятные времена были воздвигнуты Храмы, но уже никто не помнит, кому там следует поклоняться. Служителей нет, Храмы пусты. Но почему-то существует Гильдия Ножей, обучающая мастеров руническому искусству боя. Наша задача — оберегать Храмы от неведомых напастей. Жить рядом и готовиться непонятно к чему.

— Ты давно не был на своей планете, — мягко перебил Шеймус Доннован. — Там бушевала война. Храмы оказались вовсе не Храмами, а точками доступа к Дверной Сети. Посторонние вознамерились их атаковать, а мастера ножей встали на защиту.

— Что-то слышал, — пожал плечами Келоэд. — Но сейчас меня это мало волнует. Видите ли, я мастер-отступник. Тот, кто отказался от своего дара, сложил ножи в дальний ящик и ушёл из города куда глаза глядят. С собой я взял лишь набор метательных клинков да шипованный кастет. Как такое могло случиться? Сам не знаю. Всю жизнь я искал какой-то смысл, но так и не сумел его найти. Родителей не помню — они погибли при пожаре в том городке, куда я ни разу не возвращался. Меня отдали какому-то ремесленнику, он делал длинные луки для гвардии ярла. Вы тут говорите про Большой Откат и викторианство, но по нашему континенту Посторонние проехались гораздо сильнее. Материковое Преддверье по большей части откатилось в феодализм. Цивилизация, похожая на вашу, сохранилась разве что в Трордоре. Мы убиваем друг друга острыми клинками и магией, которой не можем дать объяснения. Такие дела.

Келоэд помолчал, собираясь с мыслями. На его лице появилось странное выражение — смесь ностальгии и неприязни. Вздохнув, он продолжил рассказ:

— Однажды к ремесленнику заявился человек с необычным шрамом под глазом. Словно там крест поставили. Это был Наставник Вячеслав, один из патриархов Гильдии. Он заметил, что я рисую в воздухе какие-то знаки и эти знаки помогают мне перемещать тяжёлые предметы. Вячеслав переговорил с ремесленником, на которого я работал, и забрал меня с собой. Слышал ли я прежде об этой Гильдии? Конечно, слышал. О мастерах легенды ходили. Будто они могут в одиночку положить целый отряд опытных воинов. Будто сопровождают их огромные зверюги, именуемые полярными рлоками. И эти твари могут поражать врагов своим криком и охотиться на людские души, пока те спят. Повстречаешь во сне рлока — быть беде. Так у нас говорили. Каждый город, где стоит Храм, имеет своего мастера. Так заведено. А поскольку на Храмы столетиями никто не нападает, делать мастерам особо нечего. Вот они и подрабатывают разными способами. Куют ножи на заказ, укрепляют их рунами и продают за большие деньги. Выполняют поручения властителей. Помогают стражникам наводить порядки на улицах. В общем, если ты мастер, то в жизни не пропадёшь.

Келоэд вздохнул.

Кто-то сунул ему в руку кружку с горячим чаем. Пожилой бильярдист благодарно кивнул. И монолог продолжился:

— Меня начали тренировать. Не сразу, конечно. Сперва был долгий путь в Трордор. Часть пути мы проделали пешком, затем — на пароме. А там уже пересели на браннер. Это такая штука наподобие вашего дирижабля, только она живая. Мы поднялись в горы, и там, на террасах Гильдии, я стал жить и проходить обучение. Мне подарили рлока. Совсем крохотного, он был ещё щенком в ту пору… Мы общались без слов, чувствовали друг друга. Так просто не объяснишь…

— Эмпатия, — тихо промолвил мистер Доннован.

Келоэд пожал плечами.

— Может быть. Мы не придумали названия для этого. Мы взрослели вместе, учились убивать, осваивали кузнечное ремесло. Я учил руны. Вы знаете, что с помощью рун ножами можно управлять? Замедлять их в полёте, ускорять или закладывать круговые траектории… Можно пробивать тяжёлые доспехи… Разные вещи можно вытворять. Всё это нам показывали. Долгие годы я провёл в тренировках, медитациях и чтении старых книг. А потом — назначение. Меня отправили в Равнинное Царство. Там, посреди степи, стоял город, пропитанный солнцем, ветром и древней мудростью. Люди там были совсем другими, чем те, что окружали меня в детстве. Да и от жителей Трордора с их имперским мышлением степняки здорово отличались. Другие дома, иная культура… Сложно объяснить. Они мне чем-то напоминали братьев Внутреннего Круга. Спокойные, уравновешенные, думающие о своих перерождениях больше, чем о протекающей крыше. Всюду — духовный поиск. Меня это, признаться, заразило, но не сразу. Я ведь прибыл защищать Храм. А защищать его было не от кого.

Келоэд поднёс кружку ко рту.

Все слушали очень внимательно.

— Местный ярл носил титул «гуна». Язык, как вы понимаете, тоже отличался от имперского. Да и на тер он не походил. Интонации — вот что играло ведущую роль. Первые несколько лет я осваивал местное наречие, ковал ножи и выполнял мелкие поручения гуна. Иногда приходилось сопровождать караваны в столицу или охотиться на опасных преступников. Пару раз я участвовал в приграничных стычках. В остальном моя жизнь протекала размеренно и неторопливо. Мой рлок тоже заскучал. Эти звери — хищники, причём на всех планах, включая ментальный. Они действительно могут охотиться на разумы живых существ. Но человек — под запретом. Рлок подчинялся мне беспрекословно и ни разу не переступил запретную черту. А ещё зверь умел мысленно путешествовать, заглядывая в разные точки континента. Порой я присоединялся к нему, устроившись на плоской крыше своей кельи. Надо ли говорить, что скука вынудила меня заняться философией. Я стал изучать местные религиозные и философские системы, общаться с духовными наставниками и заглядывать в пустоту внутри себя. Я понял, что трачу жизнь понапрасну. Я занимаюсь делом, которое никому не нужно. Ведь практического смысла в Храмах не было…

— И что вы сделали? — не выдержал Йордан.

Келоэд хитро подмигнул мальчишке:

— Пустился в странствие. Я отказался от своего ремесла, предал Гильдию и ушёл из города за смыслом. До меня доходили слухи о великих старцах, прячущихся в горах Урхата. Я собирался постичь их учение, разобраться с этой всеобъемлющей пустотой, заполнившей моё сердце. Рлока я взял с собой, ведь мы были неразлучны. Мой путь пролегал через всё Равнинное Царство, и он был действительно долгим. Я подолгу жил в разных городах, брался за любую работу, разговаривал с разными людьми. Я не боялся разбойников и одиноких убийц, поскольку был мастером ножей. Вдвоём с рлоком мы могли расправиться с кем угодно. Всюду мне попадались монастыри, я общался с их настоятелями, но это не проливало свет на главный вопрос. А потом начались лишения.

— Какие? — спросила Марийка.

— В одной стычке я лишился своего рлока, — голос сказочника дрогнул. — Это была война, а я ошибся с выбором стороны. Чудом спасся, меня выходила какая-то девушка. Я влюбился в эту девушку, но она умерла от лихорадки. И я ничего не смог сделать. Потери преследовали меня, я начал забывать цель своего путешествия. Но однажды встретил человека, которому были ведомы тайные тропы Урхата. Этот человек провёл меня в горы и оставил на пороге древней обители. Пять лет я постигал мудрость безымянных отсутствующих, пытался врастать в реальность, не думать о прошлом и будущем. Меня научили обращаться с их оружием. Мне открылся доступ к манускриптам, создававшимися ещё в эпоху Китограда. И я понял, что хочу отыскать утерянные смыслы — те, что были известны Демиургам. Раз уж я лишился всех, кто мне дорог, пусть это будет ради великой цели. Вот что я думал в те годы.

— Вы изменили своё мнение? — поинтересовался Шеймус Доннован.

— Не сразу. Мне посоветовали попасть в Предельные Чертоги. Если ответы существуют, они хранятся здесь, на Земле. Так мне сказали безымянные отсутствующие. Я послушался их совета и покинул Урхат. Дальше мой путь лежал в Облака. Самым сложным было раздобыть пропуск — земная Дверь тщательно охранялась. Но я справился с этим, нанявшись телохранителем к одному состоятельному терранцу. Мы бродили по разным мирам, заключали какие-то сделки. В итоге я оказался в Стимбурге. И знаете, что? Круг замкнулся. Здесь нет никаких смыслов. Вы сами ничего не помните, вы лишены своего прошлого и будущего. Только бесконечное настоящее, все эти бессмысленные механизмы, артефакты, действия которых вы не понимаете. И вот я здесь.

— Ищешь новые смыслы, — хмыкнула Ванесса.

— Ищу, — подтвердил Келоэд. — И однажды это случится. Я пойму, для чего создавались все эти миры, кто такие Посторонние и что всем нам делать дальше. Я хочу победить не для того, чтобы вернуться в Преддверье. Я хочу двинуться дальше, к неизведанным мирам.

— Красиво, — вздохнул мистер Доннован.

— А ваши ножи? — поинтересовался Йордан. — Что стало с ними?

Келоэд небрежно махнул рукой.

— Я продал их одному антиквару. Видите ли, на Земле руны не действуют.

Продолжение читайте в четверг 24 мая

Редактор: @amidabudda