«Премьера голоса». Рассказ «В Бильмарильском лесу водятся привидения...» (Часть 2).

Прочитайте Часть 1 рассказа

Андрейка не стал спорить и первым поднялся на косогор, отыскивая взглядом узкую, неприметную тропинку, протоптанную местными рыбаками. Дед последовал за ним.

– Знаешь, внучек, в стародавние времена, когда я был еще совсем юным, мне довелось участвовать в одной битве. Проходила она здесь, неподалеку…
– Битва? Настоящая?! – удивился мальчик.
– А какая же? – усмехнулся старичок. – В наши края пришел клан северных орков. Они разоряли города и села, жгли посевы, угоняли людей в полон. Королю ничего не оставалось, как созвать фирд.
– Фирд? – переспросил Андрейка.
– Да, – кивнул дед, – так в древние времена называли земское ополчение.
– А-а-а, – протянул мальчик.
– Так вот, – продолжал свой рассказ старик, – На призыв короля откликнулась вся страна. В каждом городе и в каждой деревне был объявлен воинский набор. Мне тогда едва исполнилось шестнадцать. Отец с матерью не хотели меня отпускать. Но воевода сказал, что ему нужны все, кто способен держать в руках оружие. Так я и оказался в фирде.
– И вам выдали настоящие железные мечи? – восторженно спросил Андрейка.
– Что?.. Мечи?.. А, не-е-ет, – улыбнулся дедушка. – Такое оружие было только у латников короля. Да и то не у всех. А мы – вооружились кто чем мог. У кого рогатина, у кого топор, а у кого и обычная дубинка!

Андрей был явно разочарован ответом старика. Он-то представлял себе всех солдат эдакими закованными в металлические доспехи витязями, с огромными железными мечами и прочными щитами. По крайней мере, именно о таких воинах пелось в древних сказаниях. А из слов деда выходило, что большинство солдат почти ничем не отличалось от обычных крестьян…

Старичок тем временем продолжал свой рассказ: - Ну так вот, пришли мы, значит, на поле боя, построились. В центре войска стоит наш фирд, за спинами – королевские лучники и арбалетчики, а по флангам – конница царская доспехами блещет! Вдруг смотрю я – небо на горизонте, словно тучами заволокло. Дождь, думаю, собирается! Ан, нет! То не тучи оказывается были, а облака черной, как смоль, пыли… Идут на нас чудища трехметровые, рожи перекошенные, изо рта клыки торчат, как у кабана, а ручища, словно медвежьи лапы, коня задушить могут.

– Это были орки, – догадался Андрейка.
– Да, внучек. Они самые…

Старичок все говорил и говорил, а мальчик все слушал и слушал. Они уже давно обогнули холм и подошли к омуту, в котором местные обычно ловили рыбу. Однако дед и не думал закругляться.

– В тот день орки опрокинули наш фирд, – продолжал он, – и уже было добрались до лучников. Но стремительный фланговый удар королевской кавалерии переломил ход битвы. Орки дрогнули и пустились в бегство!
– Вы их всех убили? – спросил Андрейка.
– Не думаю, – усмехнулся старичок, – ни у кого из нас не осталось сил на длительное преследование. Вероятно, многие из них сумели спрятаться в окрестных лесах, а под покровом ночи уйти к себе – на север...

Старик на мгновение задумался…

– Много хороших людей погибло в тот день, – молвил он после небольшой паузы. – Среди них был и знаменитый витязь Милонег. Он возглавил атаку королевской конницы и сокрушил оборону орков на правом фланге. Своим магическим клинком Милонег раскроил череп вождю орочьего клана Огрон-гдуну, но в то же время пропустил удар отравленным кинжалом от одной из его бестий. После боя король приказал отправить к Милонегу самых лучших целителей, но яд оказался слишком силен. Витязь скончался…
– Как жаль! – Андрейка так проникся историей старца, что едва не заплакал.
– Да-а-а, – согласился дед. – Миланега похоронили здесь – на вершине холма, под старым дубом. Вместе с ним закопали и его магический меч. Говорят, что тот, кто достанет из земли клинок легендарного Меланега, станет великим воином!
– Эх, вот, бы мне этот меч, – вздохнул Андрейка.

Старичок хитро прищурился.

– Светозарный.
– Что? – переспросил мальчик.
– Светозарный, – повторил дед. – У каждого магического меча есть свое имя! Клинок

Миланега носил имя «Светозарный»… А достать его не так уж и сложно, если знать один маленький секретик.

– Секретик? – удивился Андрейка.
– Да секретик, – улыбнулся старичок. – Видишь ли, когда Миланега хоронили, на его могилу наложили одно очень древнее и очень могущественное заклятие. По легенде снять его сможет только тот, кому судьбой уготовано стать величайшим воителем, под стать самому Миланегу!
– Ах, судьбой, – в голосе мальчика читалось разочарование.
– Не спеши сдаваться, друг мой! – успокоил его старец. – Каждый из нас сам вершит свою судьбу!
– Правда? – встрепенулся Андрейка. – То есть я могу быть тем самым?..
– Можешь. Но чтобы получить Светозарный, тебе все равно придется снять заклятие.
– Но как же это сделать?! – воскликнул мальчик.
– Есть тут одна хитрость… – расплылся в улыбке старичок. – Заклинание существует не само по себе. Оно начертано на стволе дуба, под которым похоронен Меланег. Если магические символы стереть, то заклятие рассеется. Тогда можно будет раскопать могилу Меланега и достать Светозарный!
– Так просто? – удивился Андрейка.
– Есть еще кое-что, – старичок запустил свою костлявую руку за пазуху и через секунду извлек оттуда небольшой розовый камешек, с заостренными по бокам краями. – Это магический камень сердолик, – сказал дедушка. – Только он способен стереть волшебные руны, охраняющие могилу Миланега.

Андрейка взглянул на камень. Поверхность его была покрыта тонкой паутинкой серебристых трещинок и морщинок. А внутри – мерцала и пузырилась густая лава.

– Я бы мог дать его тебе, – улыбнулся старичок.
– Правда?
– Конечно. Но только, если поклянешься использовать Светозарный в благих целях! Не творить зла, защищать слабых и обездоленных, отстаивать идеалы добра и справедливости! Клянешься?
– Клянусь! – торжественно ответил мальчик.
– Вот и ладушки!

Старик сунул Андрею сердолик, а сам присел на травку и принялся разматывать удочку.

– Ну, и что ты застыл, как лось на водопое?
– А!? – вздрогнул Андрейка.
– Беги скорее на холм! Тебя ждет судьба великого воина!
– Ах, да! Спасибо, дедушка!

Не веря своему счастью, Андрейка помчался по узкой, извилистой тропинке обратно к заводи.
Продолжение: Часть 3, Часть 4, Часть 5, Часть 6, Часть 7.