«Премьера голоса». Рассказ «В Бильмарильском лесу водятся привидения...» (Часть 4).

Прочитайте Часть 1, Часть 2, Часть 3 рассказа

Когда ребята спустились к реке, солнце уже клонилось к закату. Тени от деревьев стали длиннее, а в воздухе появились первые комары.

На том месте, где ребята оставили Аннушку, красовалось несколько десятков песчаных куличиков, но самой девочки поблизости не было.

– Аннушка-а-а! – позвал сестру Андрейка.

Но ответа не последовало.

– Аннушка! – крикнул Ивашка, но девочка не отзывалась...
– Да где же она!? – воскликнул Андрей.
– Может, домой пошла? – предположил Ваня.
– Одна?! Да ты что?!
– Ну, не знаю…
– Аннушка-а-а-а! – что есть мочи заорал Андрейка.
– Эй, я здесь!

Кусты на другом берегу зашевелились и через мгновение из них высунулось румяное лицо девочки.

– Идите сюда! – крикнула она. – Я тут кое-что нашла!
– Что?! – удивился Андрейка. – Ты зачем туда полезла? Я же тебе сказал, ждать здесь!

Но девочка уже скрылась в зарослях и ребятам ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они поднялись чуть выше по течению, туда, где речка становилась совсем мелкой, и перешли ее вброд. Затем вернулись к тому месту, где в последний раз видели Аннушку, и углубились в лес.

Бильмарильский лес был очень древним и густым. Тонкие рыжие лучики заходящего солнца, едва пробивались сквозь плотную сетку ветвей. Пахло сыростью и хвоей.

– Аннушка! – крикнул Андрейка, – Ау-у-у!
– Я ту-у-у-ут!

Среди деревьев мелькнуло белое платьице.

– Вот, негодница! – рассердился Андрей, – Все матери расскажу. Она-то тебе уши надерет!

Мальчики ускорили шаг и через пару минут вышли на небольшую лужайку. Окруженная плотным кольцом деревьев, она почти вся поросла высокой, с человеческий рост, осокой. Лишь с южной ее стороны остался небольшой клочок свободной от зарослей земли. Там-то и раскинул свои колючие побеги огромный малинник. Аннушка плясала вокруг него, собирая и кладя в рот крупные розовые ягоды.

– Ого! – воскликнул Ивашка и бросился к кусту. Андрей последовал за ним.
– Ты зачем сама убежала? – спросил он сестру, нахмурившись.
– Тут малинка! – ответила она, тыча пальцем в куст.
– И что?! Кто тебе разрешал уходить?! – прикрикнул Андрейка.

Аннушка ничего не ответила, лишь потупила взгляд и захлюпала носом, уже собираясь заплакать.

– Ладно, – смягчился брат, – Но больше так никогда не делай! Обещаешь?
Аннушка кивнула.
– Ну, вот и славно…

Девочка сразу же приободрилась и принялась собирать ягоды с удвоенной скоростью.

– Да ты, наверное, тут все уже слопала! – глядя на нее, усмехнулся Ивашка.
– Не-е-е! Тут еще много осталось! – ответила девочка.

Увлеченные сбором дикой малины, ребята даже не заметили, как наступил вечер, и на землю спустились сумерки. По лужайке пополз туман.

– Кстати, а что это у тебя на поясе? – спросил Андрейка. Он только сейчас заметил старый ржавый кинжал, который Ивашка подобрал на вершине холма.
– Я нашел его в корнях дуба после того, как ты убежал, – ответил Ваня, – видать, это и есть твой хваленый Светозарный!
– Чего? – переспросил Андрейка.
– Ну, магический меч! Тебе о нем старичок рассказал, а ты потом – мне.
– Не помню такого, – признался мальчик. – А дай посмотреть… – в глазах Андрейки вновь заплясали огоньки.
– На, держи, – Ивашка размотал шнурок, на котором держался кинжал, и передал оружие другу.
– Да-а-а… – многозначительно протянул Андрей, – как-то не похож он на магический меч! Обычная ржавая железяка… А знаешь, что, отдай его мне!
– С чего вдруг?! – усмехнулся Ваня.
– А я тебе, ну не знаю… саночки свои подарю! Помнишь ты хотел?
– Да не-е-е, – улыбнулся Ивашка и потянулся за кинжалом, но Андрей ловко отскочил в сторону.
– Слышь, не дури! – нахмурился Иван. – Отдай меч. Он мой. Я его нашел.
– Нет! – крикнул Андрейка. – Меч мой! Сам же говоришь, что, если бы не я, ты бы никогда о нем не узнал!
– Ах ты ж! – Ивашка бросился на Андрея с кулаками.

Внезапно вечернюю тишину прервал пронзительный детский крик.

– Аннушка! – Андрей бросил кинжал и поспешил на помощь сестре.

Девочка стояла совсем бледная и смотрела полными ужаса глазами куда-то вдаль. Там, на противоположной стороне лужайки в клубящейся дымке мелькнул темный силуэт.

– Ой, это кто?! – испуганно воскликнул Андрейка.
– Где?! – не понял Ивашка.
– Да вон, там!..
– Может, померещилось?
– Нет, не думаю, – ответил Андрей, – вон-вон, смотри!

Из тумана выплыла жуткая серая тень, в плаще и широкополой шляпе. Она плавно пересекла лужайку. Потом на мгновение – остановилась и посмотрела в сторону ребят.

Немой ужас охватил детей. Они застыли, как вкопанные, не смея шелохнуться, боясь даже дышать…

У призрака были две зловещие синие точки, вместо глаз, и огромный вороний клюв. А на месте ног клубилась тьма. Приведение постояло так с минуту, а затем скрылось в лесу.

Ребята бросились бежать. Они со скоростью испуганной лани преодолели расстояние от лужайки до речки. Ивашка хотел было сразу броситься в воду, но Аннушка не умела плавать, поэтому пришлось пробежать еще метров пятьдесят вверх по течению и перейти реку вброд.

После того, как дети выбрались из заколдованного леса, они позволили себе немного передохнуть, а потом снова побежали. И бежали так почти до самой деревни.

– Нам нужно срочно сообщить об этом Салводару, – сказал Ивашка. – Отец учил меня, что, если я когда-нибудь столкнусь с нечистой силой, нужно сразу же бежать к нему.
– Да, – согласился Андрейка. – Но он может сказать родителям. Меня тогда мать убьет!
– Другого выхода нет! – настаивал Ивашка. – Вдруг это привидение наложило на нас порчу?! Помнишь, как пристально оно на нас смотрело!
– Боже! Только не порча! Этого еще мне не хватало! – запричитал Андрейка.
– Не боись, – подбодрил друга Ваня, – Салводар нам поможет. Он ведь маг-хранитель! Он все знает!

Продолжение: Часть 5, Часть 6, Часть 7.