«Премьера Голоса». Повесть Яна Бадевского «Паровые сказки» (часть 24-я)

Иллюстрация @sibr.hus

Автор: Ян Бадевский @zaebooka

Продолжение. Часть 1-я, часть 2-я, часть 3-я, часть 4-я, часть 5-я, часть 6-я, часть 7-я, часть 8-я, часть 9-я, часть 10-я, часть 11-я, часть 12-я, часть 13-я, часть 14-я, часть 15-я, часть 16-я, часть 17-я, часть 18-я, часть 19-я, часть 20-я, часть 21-я, часть 22-я, часть 23-я

Глава двадцать четвёртая, в которой дикие пустоши становятся скучными

— Вряд ли вы догадывались, что Демиурги создали мир-тюрьму, — Дин Суррэй обвёл сказочников насмешливым взглядом. Йордан слышал, что этот человек поселился в пятом вагоне. Суррэй был коренастым широкоплечим мужчиной с бычьей шеей и цепким взглядом. Классическая борода и гладко выбритый череп с ромбической татуировкой. Серьга в ухе. Дин Суррей с первого взгляда производил впечатление опасного головореза. — Эта планета называется Веллингтоном. Кажется, на Земле некогда существовал город с таким названием. Где-то на юге. Идея была проста: ссылать наиболее агрессивных преступников Сети в одно место без права на возвращение. Гуманная версия пожизненного срока. Дверь на Веллингтоне работает в одностороннем режиме. Туда вы проникнуть можете, а обратно — нет. Различий между мужчинами и женщинами не делали. Надо ли говорить, что мир постепенно стал заполняться террористами, маньяками и психопатами всех мастей. Думаю, наши мудрые предки хотели убить двух зайцев одновременно — и от нежелательных людей избавиться, и планету на окраине Галактики колонизировать.

Пассажиры успели забыть о недавнем происшествии. Никто от столкновения со зверем не пострадал, так что беспокоиться было не о чем. Единственным человеком, переставшим доверять поезду, была Ванесса. Девушка грустила и по другому поводу — она не сумела выполнить обещание, данное на Гермесе. Трое не поверили в её историю.

Йордан посмотрел в окно.

За краем террасы простиралась безбрежная озёрная гладь, освещённая последними лучами заходящего солнца.

— Веллингтон — это мир диких пустошей, — продолжал свой рассказ Дин Суррэй. — Там всего один континент, лежащий в умеренной зоне северного полушария. Материк протянулся с востока на запад. Преимущественно степи, горы да немного пустынь. Необъятный океан усеян архипелагами, но туда не всякий сумеет добраться. Как вы понимаете, за континентальные земли развернулось нешуточное сражение. Банды кочевников столетиями громят друг друга и борются за сферы влияния. Вы спросите, что они там едят? Демиурги были уверены, что в первые же десятилетия ссыльные перебьют друг дружку, освободив пространство для колонизации второй волны. Но этого не случилось. Преступники организовались, общество начало делиться на привычные социальные страты. Появились земледельцы, охотники и скотоводы. Каждое племя трансформировалось в самодостаточную систему, способную защитить и прокормить себя. Бойцы-скотоводы, воины-землепашцы. И это всё — до Отката.

Дин Суррэй ухмыльнулся.

— Портал односторонний, — напомнил Келоэд. — Вы не можете знать о том, что происходило на Веллингтоне.

— В точку, дружище, — кивнул сказочник. — При обычных обстоятельствах это тайна за семью печатями. Но Демиурги всё предусмотрели, они же были умными ребятами. Мы помним, что ссылка — это часть замысла. Гораздо важнее колонизация. Веллингтон в перспективе претендовал на то, чтобы стать вторым узловым миром после Преддверья. Очень уж расположение удачное. А ещё наши предки планировали совершить оттуда бросок в соседнюю галактику. И работы в этом направлении велись очень активно. Так что им требовался контроль за происходящим. Наблюдатели, присылающие регулярные отчёты. Обычные разведчики не годились из-за технических ограничений, так что пришлось искать паранормов. Тех, чьи предки изменили себя ради расширения ментальных возможностей. Я говорю о прыгунах.

— Они существуют? — вырвалось у Ванессы.

Вместо ответа Суррэй исчез. Кресло у камина опустело, и никто даже не успел среагировать. Йордан протёр глаза.

— Всё в порядке, — послышался голос Суррэя со стороны террасы. — Я здесь.

Едва головы слушателей начали поворачиваться, сказочник вновь прыгнул. Кресло заполнилось его телом, словно стакан водой. Человеческий глаз не мог уловить мгновение перехода.

Суррэй был доволен произведённым впечатлением.

— Это мелочи, — продолжил он свой рассказ. — Высшим пилотажем считаются межзвёздные прыжки. Через всю Галактику мы перемахивать не умеем, существуют физические пределы. Я, например, могу перемещаться максимум на двенадцать световых лет. Если превысить этот порог, можно умереть от истощения. После прыжка нужно отдохнуть, восстановить силы, а затем продолжить путешествие. Промежуточные точки вычисляются и проверяются — нельзя бросаться в невесомость, это убьёт кого угодно. Мы держим в голове базу таких пунктов — они всплывают в памяти, когда это необходимо. Чтобы попасть на Землю, мне потребовалось три прыжка. Кстати, Откат на наличие паранормальных способностей не влияет.

— Здорово, — выдохнула Марийка.

— Вы хотите сказать, — в голосе мистера Доннована прозвучали скептические нотки, — что умеете обходить блокировку Демиургов? Для звёздных перемещений вам не требуются Двери?

— Именно, — кивнул Суррэй. — Не требуются. Поэтому моего прадеда наняли для слежки за обитателями Веллингтона. Клан Суррэев полторы тысячи лет живёт в горной глуши, совершая редкие вылазки на территорию пустошей. Мы наблюдаем, анализируем, делаем записи. Вот только сообщать эти данные некому. Откат перечеркнул сделку. Я — один из последних представителей рода. Живём мы долго, столетиями. От предков досталось крепкое здоровье. И что вам сказать? Веллингтоном правит культ огнестрельного оружия. Когда-то на планету сослали талантливого оружейника, и тот наладил производство стволов. Выплавлялась сталь, готовился порох, точились и шлифовались пули. Оружейник не стремился быть могущественным правителем, он предпочитал держаться в тени. И поставлять смертоносные игрушки тем, кто любил убивать направо и налево. Тайна изготовления оружия держалась в строгом секрете. Персональная армия обеспечивала безопасность предприятия. Наибольшим спросом стволы пользовались у кочевников, но и земледельцы раскошеливались ради обороны.

— А на чём вы ездили? — спросила Марийка.

— На конях, разумеется. Их вывели почти сразу — кто-то из ссыльных протащил на планету генетический материал. Ох, вы же ничего не знаете о генетике, да? Не берите в голову. В общем, коней сумели создать ещё до Отката. Пустоши животным понравились. Скакуны начали быстро плодиться и приспосабливаться к местным условиям. Так что теперь племена бывших преступников могут достаточно быстро преодолевать обширные безлюдные пространства. Изредка происходят столкновения, но в целом установился хрупкий баланс. Оружейники сосредоточились на изготовлении патронов и модернизации вооружений. Есть стрелки-ронины, предоставляющие услуги разным правителям и торговцам. Появляются мореплаватели, которые хотят расширить границы изведанного мира. И я понял, что мне на Веллингтоне делать нечего. Скучно. Собрав скудные пожитки, я попрощался со своим кланом и переместился в Стимбург. Теперь я живу здесь.

— И не хотите обратно? — удивился Келоэд.

— А почему я должен хотеть обратно? Меня тут всё устраивает. Даже денег хватает на безбедную жизнь. Я работаю курьером, доставляю различные артефакты в обход блокировок. Это приносит стабильный доход.

— Но вы здесь, — хмыкнула Ванесса. — На этом поезде.

— Верно, — Суррэй зевнул. — Тут весело, знаете ли. Происходят всякие вещи, от которых я успел отвыкнуть. Так что я буду рассказывать истории, радоваться приятной компании и наблюдать. Когда мне наскучит, я покину «Вояж». И Коллекционер Чудес не сумеет меня остановить.

Продолжение читайте в четверг 28 июня

Редактор: @amidabudda