«Премьера Голоса». Повесть Яна Бадевского «Паровые сказки» (часть 26-я)

Иллюстрация @sibr.hus

Автор: Ян Бадевский @zaebooka

Продолжение. Часть 1-я, часть 2-я, часть 3-я, часть 4-я, часть 5-я, часть 6-я, часть 7-я, часть 8-я, часть 9-я, часть 10-я, часть 11-я, часть 12-я, часть 13-я, часть 14-я, часть 15-я, часть 16-я, часть 17-я, часть 18-я, часть 19-я, часть 20-я, часть 21-я, часть 22-я, часть 23-я, часть 24-я, часть 25-я

Глава двадцать шестая, в которой купольные города враждуют между собой

— Ладно, — сказал Дин Суррэй. — Мне тут с вами весело, поэтому расскажу вторую историю. Спасибо, что разрешили сделать это без очереди. Вы тут привыкли к землеподобным планетам с собственной атмосферой. Большинство из них похожи друг на друга. Океаны, материки. Горы с реками и озёрами. Тектоническая активность. Это всё хорошо, но сохранились древние колонии, освоенные до восхождения Демиургов. Тогда люди не умели переделывать миры, никто не пробивал Двери. Путешествовали наши предки на звёздных кораблях, и эти железки двигались очень медленно. Да вы и так уже наслушались сказок о столетних странствиях, ничего нового я не открываю. И как жили люди на спутниках, где низкая гравитация, а воздуха нет вообще? Именно с этих крохотных лун начиналась космическая экспансия людей. Там вас может убить абсолютно всё — радиация, вакуум, перепад давления, запредельный холод, вышедшие из строя механизмы. Наши предки, поселившиеся на одном из спутников Трандуила, газового гиганта в системе Проксимы Центавра, понимали это. И то, что им не вернуться в обозримом будущем на родину, тоже понимали. Так что, не тратя время вхолостую, начали строить купольные города.

Йордан не представлял, как планета может обойтись без воздуха. И купольные города были для него пустым звуком. Но прерывать увлекательную историю не хотелось, поэтому он впервые в жизни решил промолчать.

Дин Суррэй на прошлой неделе описал мир, в который все поверили. Открылся портал, но сказочник принял решение остаться на «Вояже». Вознаграждение он получил в стимбургских талерах и всё отнёс в номер. Правила Тресинского не запрещали пассажирам оставаться в отеле. Конечно, их достижения обнулялись. Покинуть поезд обычный человек не смог бы — до тех пор, пока сказочники вновь не поверят в его историю. Но Суррэй был прыгуном, и геометрические фокусы Коллекционера на него не распространялись.

— Купол, — задумчиво произнёс Суррэй. — У этой штуки много функций. Купол замыкает атмосферу внутри поселения и отгораживает космос от людей. Внутри поддерживается комфортная температура. Купольные города очень большие, там живут десятки тысяч человек. А ещё там разбиты парки и обустроены оранжереи, в которых выращивается еда. Воздух постоянно обновляется, растения поглощают углекислый газ. Искусственные разумы следят за бесперебойной работой систем жизнеобеспечения. Погода контролируется.

— А как же солнце? — не выдержала Марийка. — Ветер и звёзды? Небо?

— Ко всему привыкаешь, — пожал плечами сказочник. — Солнце в одних куполах искусственное, в других выставлен максимальный уровень прозрачности. Там красный карлик, это зрелище немного отличается от того, к чему вы привыкли. Под куполами циркулируют конвекционные потоки, так что и ветер у них есть.

— Здорово, — восхитилась Ванесса.

— Вы говорите о куполах, — подал голос Келоэд. — Там их несколько?

— Около десятка, — кивнул Суррэй. — Жмутся к полюсам, там больше водоносных слоёв. Для удобства их можно называть городами-государствами. Так и есть, в сущности. Каждый купол имеет собственное название, символику и законы. Автономные правительства, экономики и мировоззрения. Даже армии есть. Между городами проложены туннели, по которым можно путешествовать и перевозить товары. Внутри туннелей курсируют поезда. Вовсю идёт торговля. А ещё у них есть летательные аппараты, способные перемещаться в условиях вакуума. Сохранились древние шаттлы, с помощью которых делаются вылазки на газовый гигант. Насколько я понял, там добывается топливо для этих шаттлов и ещё что-то ценное.

— Но почему там нет Двери? — удивился мистер Доннован. — И как вышло, что их машины работают? Разве их не коснулся Откат?

— В этом вся соль, — хмыкнул Суррэй. — Никакого Отката. Демиурги забыли об этих людях. Колонисты застыли в своей автономии, отказавшись от дальнейшей космической экспансии. Насколько я знаю, по Галактике разбросано множество подобных анклавов. Они слишком ничтожны, чтобы тянуть туда Дверную Сеть и расходовать драгоценную энергию. Сами колонисты тоже не горели желанием присоединяться к империи. Вот и сохранили независимость. А когда случился Откат, волны регресса прошли мимо. Посторонние использовали Двери, чтобы накрыть нас той дрянью. Нет Двери — нет Отката.

Все потрясённо молчали.

— Есть и плохие новости, — Суррэй криво улыбнулся. — Народ, о котором я рассказываю, назовём их проксианами, технологически отстал от Демиургов в наивысшей точке расцвета их культуры. Я бы отнёс уровень развития проксиан к середине двадцать второго столетия. Ну, если придерживаться земной хронологии. Кроме того, между куполами начались разногласия, которые постепенно переросли в откровенную вражду. Отсутствие единой политики мешает проксианам осваивать солнечную систему и прогрессировать в техническом плане. Теперь они тратят все усилия и ресурсы на разработку вооружений, с помощью которых можно успешно воевать под куполами. Как вы понимаете, разрушать чужие города никто не хочет, поскольку восстанавливать столь масштабные инженерные сооружения очень дорого. Также местные жители не рассматривают бактериологические и вирусные атаки. В итоге они сконцентрировались на клинках для ближнего боя, метательном и пулевом оружии. Что касается последнего, то характеристики дальнобойности не важны, зато усиленно совершенствуется скорострельность.

— А что с их звездолётом? — поинтересовалась Ванесса.

— Кружится по орбите, — отмахнулся рассказчик. — Осваивать другие звёздные системы никто не собирается. Возвращаться на Землю проксиане тоже не намерены. Официально корабль считается ничейным. Да никто и не собирается претендовать на эту штуковину. Знаете, они ведь около пятидесяти лет добирались к своей цели. И повторять этот эксперимент никто не желает.

— А почему они враждуют? — спросил Йордан.

— Ресурсы, — коротко ответил Суррэй. — И власть. Как всегда, на протяжении человеческой истории. В одних куполах возникли диктатуры, в других правят корпоративные кланы. Есть купол, во главе которого стоит боевой вождь, избираемый раз в пять лет. Чтобы развиваться, проксианам нужны полезные ископаемые. А ещё местные промышленники добывают газ на Трандуиле. Иногда потрошат астероиды, пролетающие мимо. Об экспедициях к другим мирам пока никто не задумывается. А живут проксиане в постоянном соперничестве. Купола заключают и разрывают альянсы, захватывают друг друга, меняют власть. Затем где-то поднимается восстание, и какой-нибудь город объявляет о своей независимости. И всё начинается по новой. Есть сравнительно крепкие агломераты, успешно отражающие вторжения соседей. Есть слабаки, чьи купола постоянно меняют хозяев. Я дважды побывал на Проксиме. Первый раз — когда прокладывал маршрут для прыжка к Земле. Второй — по поручению одной из ваших фракций. И хочу сказать, что их цивилизация застыла на месте. Вряд ли у проксиан есть долгосрочная стратегия — для этого требуется единое правительство. Слишком много ресурсов тратится впустую на военные нужды.

— Вы сказали, — перебил Шеймус Доннован, — что были на Проксиме по заданию фракции. Получается, наши властители знают об этом народе.

— Знают, — кивнул Суррэй. — И достаточно давно.

Продолжение читайте в четверг 5 июля

Редактор: @amidabudda